Ракета Starship третьего поколения впервые слетала в космос

Сверхтяжелая ракета Starship совершила двенадцатый испытательный полет. В ходе него использовалась как новая версия ракеты, так и новая стартовая площадка. Несмотря на проблемы с двигателями обеих ступеней, вторая ступень смогла достичь космоса, развернуть 20 имитаторов спутников Starlink и два модифицированных, а затем пережила вход в атмосферу и приводнилась в Индийский океан. Трансляция пуска велась в социальной сети X.

Starship — двухступенчатая ракета-носитель, преимуществами которой стали рекордная грузоподъемность (более ста тонн), возможность полного многоразового использования обеих ступеней и дозаправка второй ступени на околоземной орбите. Система подходит для доставки людей и грузов как на околоземную орбиту, так и к Луне и Марсу. К настоящему времени ракета совершила одиннадцать испытательных полетов, за которые удалось отработать мягкое возвращение обеих ступеней на сушу и в воду, перезапуск двигателей второй ступени в космосе и выведение макетов спутников в космос.

Двенадцатый испытательный полет Starship существенно отличался от предыдущих тем, что в нем использовалась как полностью обновленная версия ракеты, пережившая уже вторую модернизацию, так и новая стартовая площадка. Третье поколение Starship оснащается новыми, более мощными и легкими двигателями Raptor 3, количество решетчатых стабилизаторов на первой ступени уменьшено до трех, при этом каждый из них теперь крупнее и прочнее, а ряд их функциональных элементов перемещены внутрь основного топливного бака первой ступени для лучшей защиты. Ступень получила переработанные топлипроводы, теплозащиту кормовой части, раздельные точки подключения подачи топлива и окислителя при заправке. Межступенчатое кольцо горячего старта теперь соединено с баком метана, а приводы, соединяющие ступени, убираются после их разделения.

Вторая ступень обновленного Starship получила новую силовую установку и систему управления закрылками, что увеличивает надежность, функциональность и мощность ступени при уменьшении массы и стоимости. Кроме того, ступень получила механизм для стыковки с другими вторыми ступенями Starship, соединения для передачи топлива между ними и обновленный более быстрый механизм развертывания спутников Starlink. Что же касается стартовой площадки, то она отличается от предыдущей новыми системами отвода огня, удержания ракеты-носителя, орошения водой и переработанной стартовой башней с механизмами захвата ступеней, а еще — новыми резервуарами и системами для криокомпонентов. Все критически важные компоненты, отвечающие за топливо, гидравлику, пневматические системы и электрооборудование, теперь размещены в бункере сбоку, а процесс заправки стал быстрее.

Десятый испытательный суборбитальный полет Starship начался в 01:30 по московскому времени 23 мая 2026 года с космодрома Starbase в Техасе. Спустя две с половиной минуты после старта произошло успешное разделение ступеней и запуск двигателей второй ступени, точку максимального аэродинамического сопротивления ракета тоже прошла без проблем. Однако у второй ступени не запустился один из шести двигателей Raptor, а двигатели первой ступени преждевременно отключились на этапе возвращения, из-за чего произошло ее жесткое приводнение в Мексиканский залив спустя почти 6,5 минут после старта.

Вторая ступень в итоге смогла достичь нужной высоты полета, двигаясь по суборбитальной траектории. Процедуру перезапуска одного из двигателей ступени в космосе пришлось отменить, однако операцию развертывания полезной нагрузки, занявшую около десяти минут, выполнить удалось. После открытия дверцы грузового отсека ступень вывела в космос двадцать имитаторов спутников Starlink, сопоставимых по размеру со спутниками нового поколения Starlink V3, и два модифицированных спутника Starlink, предназначенных для тестирования оборудования и наблюдения за теплозащитным экраном Starship. Затем дверца смогла закрыться.

Этап возвращения в атмосферу второй ступени преследовал две задачи. Первая — проведение маневров для понимания предельных нагрузок для боковых закрылков и отработка возвращения вторых ступеней обратно на стартовую площадку. Вторая задача заключалась в наблюдении за некоторыми плитками теплозащиты с целью понять, насколько возрастает тепловая нагрузка в местах, где плитки отсутствуют. Вторая ступень начала снижать высоту полета спустя около сорока минут после старта, пережила торможение в плотных слоях атмосферы и пиковые динамические и тепловые нагрузки, а также выполнила маневры. В итоге, спустя немногим более часа после старта вторая ступень успешно приводнилась в Индийский океан, выполнив тормозной разворот и включение двигателей, после чего взорвалась. 

В NASA очень заинтересованы, чтобы SpaceX или их конкурент Blue Origin, разрабатывающий посадочный лунный модуль Blue Moon, успели предоставить вовремя рабочие варианты своих модулей для полета «Артемиды-3», намеченного на 2027 год. Его задачей станет отработка стыковки и взаимодействия корабля «Орион» с лунными модулями и испытания новых скафандров для работ в открытом космосе и на поверхности Луны.