Палеонтологи описали энанциорнисовую птицу с хвостом вдвое длиннее тела

Палеонтологи описали неизвестный ранее вид энанциорнисовых птиц, который жил на территории современного Китая в раннем мелу, 121 миллион лет назад. Он получил название Plumadraco bankoorum. Древняя птица обладала одной парой рулевых перьев, длина которых почти вдвое превышала длину ее тела без учета хвоста. Судя по всему, эти структуры использовались самцами во время брачных демонстраций для привлечения самок. Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS One.

В экосистемах мелового периода вместо привычных нам пернатых из клады Euornithes доминировали представители сестринской по отношению к ним группы энанциорнисов (Enantiornithes). Они появились на планете около 130 миллионов лет назад и дали начало по меньшей мере ста родам, которые заселили все континенты, кроме Антарктиды, и заняли разнообразные экологические ниши (раз, два и три). Однако массовое вымирание на рубеже мела и палеогена энанциорнисам пережить не удалось.

Несмотря на то, что энанциорнисы были очень похожи на современных птиц, они отличались от них рядом анатомических деталей, в первую очередь строением передних конечностей, отсутствием зоба и мускульного желудка и, во многих случаях, наличием зубов в клюве и когтей на крыльях. Кроме того, у большинства известных энанциорнисов не было характерного для настоящих птиц хвоста в виде веера из рулевых перьев. У одних представителей клады в хвостовой области росли обычные кроющие перья, другие обладали хвостом, состоявшим из одной пары удлиненных рулевых перьев с широким стержнем. Последние были бесполезны с точки зрения аэродинамики и, вероятно, служили украшением для привлечения партнеров. Впрочем, по крайней мере у описанного несколько лет назад энанциорниса Yuanchuavis kompsosoura из раннего мела Китая в хвосте одновременно присутствовали шесть перьев, формировавших веер, и два декоративных пера с широким стержнем.

Команда палеонтологов под руководством Александра Кларка (Alexander D. Clark) из Чикагского университета описала новый вид энанциорнисов, который расширяет представления о строении хвостов этих древних пернатых. В центре внимания исследователей оказался полный сочлененный скелет птицы, вокруг которого сохранились отпечатки кроющих и маховых перьев, а также хвоста из одной пары очень длинных рулевых перьев с широким стержнем. Этот экземпляр обнаружен на раннемеловой формации Цзюфотан в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Возраст находки составил 121 миллион лет. Она относилась к так называемой биоте Джехол.

Изучив образец, Кларк и его коллеги пришли к выводу, что древняя птица принадлежала к неизвестному ранее виду и роду энанциорнисов из семейства Bohaiornithidae. Его назвали Plumadraco bankoorum — то есть, в переводе с латыни, «пернатый дракон Банко». Видовой эпитет дан в честь американских орнитологов Уинстона Банко (Winston E. Banko) и его сына Пола Банко (Paul C. Banko), которые внесли значительный вклад в изучение и охрану птиц, особенно обитающих на Гавайском архипелаге. Ближайшим описанным родственником P. bankoorum, вероятно, был Sulcavis geeorum, который также жил на территории Китая в раннем мелу (его остатки были обнаружены на формации Исянь).

По оценкам исследователей, P. bankoorum весил 112–144 грамма, что примерно соответствует размерам современных дроздов (Turdus). Как и у других представителей семейства Bohaiornithidae, в клюве у этого энанциорниса располагались хорошо развитые зубы. Самой примечательной чертой строения P. bankoorum была единственная пара рулевых перьев. Они достигали 29,3 сантиметра в длину и примерно вдвое превышали длину тела птицы без учета хвоста (14,9 сантиметра). Для сравнения, у всех ранее описанных энанциорнисов с рулевыми перьями соотношение длины хвоста к длине тела без него колеблется от единицы до 1,6. У самого кончика рулевые перья P. bankoorum расширялись, формируя небольшие «ракетки».

Воспользовавшись рентгенофлуоресцентным анализом, авторы установили, что в перьях древней птицы была повышена концентрация меди и серы — а значит, при жизни в них содержались меланиновые пигменты. Таким образом, P. bankoorum мог быть окрашен в темно-коричневый или черный цвет. Впрочем, не исключено, что по крайней мере часть его перьев переливались на свету или вообще были синими (этот цвет образуется у птиц за счет структуры клеток, а не пигментов).

Основываясь на сведениях о современных и вымерших птицах, включая других энанциорнисов, Кларк и его коллеги предполагают, что выдающийся хвост P. bankoorum служил для брачных демонстраций. Скорее всего, удлиненными рулевыми перьями обладали только самцы этого вида. В брачный период они пытались привлечь внимание самок, устраивая , в ходе которых поднимали и опускали хвосты (строение хвостовой мускулатуры энанциорнисов позволяло совершать такие движения). «Ракетки» на концах рулевых перьев при этом подрагивали подобно «глазкам» на перьях надхвостья у современных павлинов (Pavo), поскольку в средней части этих структур стержень становился более тонким и вскоре заканчивался. Самки P. bankoorum, в свою очередь, могли быть окрашены скромно и не обладать украшениями из перьев. Это позволяло им оставаться незаметными во время насиживания яиц.

Ранее мы рассказывали, как палеонтологи описали новый вид энанциорнисовых птиц, который обитал на территории современного Китая около 120 миллионов лет назад. Он получил название Imparavis attenboroughi — в честь знаменитого натуралиста и телеведущего Дэвида Аттенборо. Представители вида обладали беззубыми клювами, хотя ранее считалось, что энанциорнисы начали терять зубы примерно на 50 миллионов лет позже, в позднем мелу.