Крошечного голожаберного моллюска из вод Тайваня назвали в честь кунжутного семени

Зоологи обнаружили в море у северо-восточного побережья Тайваня неизвестный ранее вид голожаберных моллюсков из семейства Polyceridae, который отличается чрезвычайно мелкими размерами — не более трех миллиметров в длину — и яркой окраской с многочисленными черными и желтыми крапинками на полупрозрачно-белом фоне. Ему дали название Thecacera sesama. Видовой эпитет переводится с латыни как «кунжут» — он выбран из-за того, что расцветка моллюска напомнила исследователям рассыпанное кунжутное семя. Описание нового вида опубликовано в журнале ZooKeys.

Голожаберные (Nudibranchia) — необычный отряд брюхоногих моллюсков (Gastropoda). У его представителей отсутствуют раковина и выраженная мантия, а по бокам тела или на спине обычно растут вторичные жабры — мягкие выросты покровов. Многие голожаберные отличаются чрезвычайно яркой окраской, которая предупреждает хищников о том, что они ядовиты. В общей сложности ученым известны около 3000 видов этих беспозвоночных, которые обитают по всему Мировому океану (а некоторые виды даже смогли освоить солоноватые воды). Подробнее о голожаберных можно узнать из опубликованного на нашем сайте блога «Бабочки моря, гении маскировки и коварные ворюги».

Зоолог Хэйен Чжань (Ho-Yeung Chan) из Национального тайваньского океанического университета и его коллеги описали примечательный вид голожаберных моллюсков, который ранее не был известен науке. Летом 2019 года Чжань занимался дайвингом в море у северо-восточного побережья Тайваня. Здесь он заметил незнакомых ему голожаберных очень мелкого размера. Они достигали не более трех миллиметров в длину и отличались яркой окраской с многочисленными и желтыми крапинками на полупрозрачно-белом фоне. В 2021 и 2025 годах Чжань с коллегами совершили еще несколько погружений в том же месте, сфотографировали необычных моллюсков и на глубине 18–30 метров поймали шесть экземпляров для дальнейшего изучения. По словам исследователей, сделать это было непросто, поскольку с октября по апрель дайвинг у северо-восточного побережья Тайваня невозможен из-за низкой температуры воды и сильных волн, а в мае — сентябре погружениям часто мешают тайфуны.

Изучив пойманных особей, Чжань и его коллеги выяснили, что они принадлежат к роду Thecacera из семейства Polyceridae. На это указывали форма головы и туловища и строение ротового аппарата и чувствительных придатков головы — ринофоров. Однако размерами, окраской и некоторыми анатомическими деталями эти голожаберные отличались от всех шести описанных видов рода Thecacera. Поэтому авторы заключили, что они относятся к неизвестному ранее виду, который, судя по результатам генетического анализа, находится в сестринских отношениях с T. picta (последний вид описан из вод Японии, но встречается и у берегов Тайваня).

Новый вид получил название Thecacera sesama. Видовой эпитет переводится с латыни как «кунжут». Это отсылка к многочисленным крапинкам на теле моллюска — они напомнили ученым рассыпанное кунжутное семя.

Наблюдения за T. sesama в естественной среде обитания показали, что эти голожаберные, как и другие представители рода, питаются исключительно мшанками (Bryozoa) — колониальными животными из клады щупальцевых (Lophophorata). По словам авторов, представителей нового вида замечали за кормлением только одним видом мшанок, который пока остался неидентифицированным. Обычно T. sesama сидели на колониях своей добычи или находились в непосредственной близости от них.

Пока T. sesama находили только у побережья Тайваня: на северо-востоке и в национальном парке Кэньдин на юге. Однако Чжань с соавторами предполагают, что в действительности вид распространен и за пределами острова. При этом в известных местах обитания T. sesama с ним соседствуют другие голожаберные из семейства Polyceridae: T. picta, T. pacifica и еще пять неописанных видов рода, а также представители родов Plocamopherus и Polycera.

Ранее японские зоологи идентифицировали странных морских существ, которые обитают у побережья острова Кумэ и благодаря черно-белой окраске напоминают скелеты с головой большой панды. Оказалось, что это асцидии неизвестного ранее вида. Он получил название Clavelina ossipandae.