«Старейшина нанду» из позднего мела Патагонии подтвердил сходство уненлагид с цаплями

Палеонтологи описали некрупный вид хищных динозавров теропод, который жил на территории Южной Патагонии в позднем мелу, 66-72,1 миллиона лет назад. Он получил название Kank australis. Родовой эпитет отсылает к старейшине птиц нанду — персонажу из мифологии народа теуэльче; а видовой переводится с латыни как «южный». Первооткрыватели отнесли новый вид к кладе Unenlagiidae. Считается, что ее представители образом жизни напоминали современных цапель — подстерегали рыбу и других водных животных на берегу или мелководье и хватали пастью. Находка K. australis согласуется с этой гипотезой: этот вид жил у рек и озер и обладал гибкой шеей. Статья опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.

В наши дни в провинции Санта-Крус на юге Аргентины царят суровые условия: здесь холодно зимой и не слишком тепло летом. осадков выпадает мало — а еще часто дуют сильные ветра. Однако, как показывают раскопки на геологической формации Чоррийо возрастом 66-72,1 миллиона лет, в конце мелового периода среда в этой части Патагонии была куда более благоприятной для жизни. Тогда в этой местности стоял теплый влажный климат с сезонными осадками, а на месте гор и травянистых равнин росли леса и располагалась реки, озера и болота. Их населяла разнообразная фауна: от моллюсков и насекомых до черепах, динозавров и млекопитающих. В частности, на формации Чоррильо были обнаружены остатки 9-10-метрового хищного динозавра Maip macrothorax из клады мегарапторов и 3,5-метрового наземного крокодилиформа Kostensuchus atrox.

Палеонтолог Матиас Мотта (Matías J. Motta) из Аргентинского музея естественных наук имени Бернардино Ривадавия и его коллеги пополнили этот список еще одним видом. В центре их внимания оказался ряд ископаемых с формации Чоррийо: пять изолированных зубов, два позвонка и четыре фаланги пальцев ног. Они были обнаружены в ходе нескольких экспедиций в 2018-2024 годах. Проанализировав образцы, исследователи пришли к выводу, что их обладатель относился к кладе Unenlagiidae — группе мелких и среднеразмерных теропод, которые в меловом периоде населяли Южную Америку, Австралию, Антарктиду и Мадагаскар. Центром их разнообразия считается север Патагонии: здесь были обнаружены остатки восьми разных видов. Новая находка свидетельствует, что уненлагиды встречались на разных широтах Южной Америки мелового периода — а также заполняет географический пробел между представителями клады c севера Патагонии и из Антарктиды.

Поскольку деталями строения уненлагид с формации Чоррийо заметно отличался от уже описанных представителей клады, Мотта с соавторами выделили его в отдельный род и вид. Он получил название Kank australis. Родовой эпитет отсылает к персонажу из мифологии народа теуэльче — старейшине птиц нанду, чьи следы на небе превратились в созвездие Южный Крест; а видовой переводится с латыни как «южный». Отталкиваясь от параметров другого уненлагида, Neuquenraptor argentinus, исследователи рассчитали, что K. australis достигал 2,5-3-метровой длины и весил около 27 килограмм. Таким образом, по меркам своей группы он отличался средними размерами.

По словам Мотты и его соавторов, палеонтологи давно подозревают, что тероподы из клады Unenlagiidae образом жизни напоминали современных цапель: они якобы подстерегали рыбу (и других водных животных), стоя на берегу или мелководье, а заметив добычу, выхватывали ее из воды пастью. В пользу этой гипотезы говорят вытянутые морды, многочисленные зубы и длинные гибкие шеи уненлагид.

Находка K. australis дополнительно подтвердила представление об этих тероподах как об аналогах цапель. Дело в том. что остатки данного вида были обнаружены в отложениях, которые сформировались в условиях пресных водоемов. В них же ранее находили окаменелости пресноводных организмов: водорослей, водных растений, моллюсков, насекомых, лягушек, рыб и однопроходного млекопитающего Patagorynchus pascuali. Таким образом, K. australis жил в непосредственной близости от реки, озера или болота, а значит, имел доступ к разнообразной водной добыче. Кроме того, строение шейного позвонка этого теропода (с характерными выростами для крепления мускулатуры и защиты сонных артерий) свидетельствует, что он мог сгибать и скручивать шею подобно цаплям.

Согласно некоторым реконструкциям, спинозавр Spinosaurus aegyptiacus также был похож на цаплю — правда, 14-метровую и семитонную. Недавно мы рассказывали о том, как этому динозавру нашли близкого родственника, который жил на территории современного Нигера около 95 миллионов лет назад и отличался наличием на голове изогнутого гребня примерно 40 сантиметров. Его назвали Spinosaurus mirabilis.