Инвазивные змеи научились плавать в море и добрались до вымирающих ящериц на островках вокруг Ивисы

Зоологи обнаружили, что подковчатые полозы, завезенные людьми на остров Ивиса в Балеарском архипелаге, научились плавать в море и заселять прибрежные островки. Это плохая новость для находящихся под угрозой исчезновения ивисских стенных ящериц. На самой Ивисе полозы уже почти истребили этих рептилий. Предполагалось, что на прибрежных островках стенные ящерицы находятся в безопасности. Однако новые данные свидетельствуют, что полозы могут добраться и до них. Как отмечается в статье в журнале Ecology, по крайней мере две популяции стенных ящериц с островков вокруг Ивисы уже уничтожены змеями.

Некоторые виды змей благодаря человеку расселились в регионы, расположенные далеко за пределами их первоначального ареала, и начали наносить серьезный ущерб местной фауне. Например, темные тигровые питоны (Python bivittatus), которых завезли во Флориду из Юго-Восточной Азии, съели большинство млекопитающих мелкого и среднего размера в национальном парке Эверглейдс и его окрестностях. На тихоокеанском острове Гуам коричневые бойги (Boiga irregularis), попавшие сюда с островов Адмиралтейства к северу от Новой Гвинеи, уничтожили почти всех лесных птиц. А калифорнийские королевские змеи (Lampropeltis californiae) подорвали популяции трех аборигенных видов ящериц на острове Гран-Канария.

Похожая история произошла на острове Ивиса из Балеарского архипелага на западе Средиземного моря. В начале 2000-х годов люди случайно завезли сюда (вероятно, вместе с оливковыми деревьями из материковой Европы) подковчатых полозов (Hemorrhois hippocrepis), природный ареал которых охватывает Пиренейский полуостров, Северо-Западную Африку и Сардинию. Змеи быстро освоились на новом месте и начали охотиться на аборигенных животных. Более половины их рациона составляли ивисские стенные ящерицы (Podarcis pityusensis) — эндемики Ивисы, соседнего острова Форментера и ряда мелких островков вокруг них. Несмотря на попытки бороться c полозами (с 2016 года было убито более 12 тысяч особей), за два десятилетия они заселили около 90 процентов территории Ивисы. В результате стенные ящерицы, не справившись с давлением инвазивных хищников, исчезли с большей части острова. В 2024 году Международный союз охраны природы повысил их природоохранный статус до вымирающего вида (Endangered, EN).

В течение некоторого времени считалось, что популяции стенных ящериц, обитающие на мелких островах вокруг Ивисы, надежно защищены от подковчатых полозов водным барьером. Однако Гийем Касбас (Guillem Casbas) из Автономного университета Барселоны и его коллеги продемонстрировали, что это не так. По их словам, первые опасения, что стенным ящерицам с прибрежных островков тоже угрожает вымирание, возникли у зоологов в 2018 году, когда было зафиксировано их исчезновение с островка С’Ора, расположенного к северо-востоку от Ивисы. В уничтожении местной популяции заподозрили подковчатых полозов, однако было неясно, как они могли сюда попасть. Примерно в то же время начали появляться первые сообщения о полозах, плавающих в море.

Обеспокоенные судьбой стенных ящериц с островка Санта-Эулалия, расположенного в 430 метрах от восточного побережья Ивисы (его площадь составляет 4,67 гектара), Касбас и его коллеги решили проверить состояние местной популяции. Осенью 2023 года исследователи совершили два визита на островок и в общей сложности насчитали здесь лишь трех ящериц. Для сравнения, в 2016 году их коллеги учли здесь же 72 представителя вида на трансекте длиной менее километра. С октября 2023 года по май 2025 года Касбас с соавторами еще 11 раз посетили островок и не обнаружили больше ни одной ящерицы. Они пришли к выводу, что местная популяция вымерла. Причина этого обнаружилась довольно быстро: оказалось, что Санта-Эулалия плотно заселена подковчатыми полозами. С 2023 года исследователи поймали здесь — с помощью ловушек и руками — 58 змей этого вида. Как полозы попали на остров, оставалось неясным. Предполагалось, что они преодолеть водный барьер, пробравшись в лодки.

В апреле 2024 года Касбас и его коллеги выяснили, как именно подковчатые полозы добрались до Санта-Эулалии. Во время учета морских птиц, гнездящихся на островке, исследователи заметили и сняли на видео, как одна из этих змей целенаправленно плывет с Ивисы в сторону Санта-Эулалии. В конце концов рептилии удалось добраться до берега. Позднее авторы сфотографировали еще одного полоза, который демонстрировал аналогичное поведение.

Чтобы выяснить, как часто подковчатые полозы плавают в море, члены команды провели опрос среди местных жителей, рыбаков и туристов, а также поискали соответствующие сообщения в местных новостях и социальных сетях. В результате выяснилось, что с 2015 по 2025 год полозов 14 раз видели плывущими в море. В 77 процентах случаев змеи находились в пределах 200 метрах от берега, однако некоторых замечали на расстоянии до 3,2 километра от ближайшей суши. Никакой связи между встречами из выборки и периодами плохой погоды установить не удалось. Таким образом, полозов не смыло в море потоками воды после дождя, они отправились в плавание добровольно. Возможно, змеи пускаются в странствия из-за нехватки добычи на Ивисе (вызванной тем, что они съели почти всех стенных ящериц на острове), либо представители инвазивной популяции просто отличаются повышенной тягой к исследованию новых территорий.

Результаты исследования указывают, что инвазивные подковчатые полозы могут плавать в море и таким образом расселяться с Ивисы на островки у ее побережья (по крайней мере те из них, что расположены в пределах 0,5 километра от берега), уничтожая местные популяции стенных ящериц. Согласно отдельным свидетельствам, помимо С’Оры и Санту-Эулалии они уже колонизировали и некоторые другие островки. Кроме того, высок риск, что в ближайшем будущем инвазивные полозы расселятся на остров Форментера, где они пока отсутствуют (а также на островки вокруг него). По словам авторов, многие популяции ивисских стенных ящериц с небольших островков обладают отличной от сородичей морфологией и окраской и считаются отдельными подвидами или по крайней мере эволюционно значимыми единицами. Их исчезновение по вине змей чревато утратой уникальных эволюционных линий. В заключение следует отметить, что на самой Ивисе высокая численность стенных ящериц пока сохраняется в крупных городах, где инвазивные полозы погибают под колесами машин и где их намеренно убивают люди (хотя для них эти змеи не представляют никакой угрозы).

Ранее мы рассказывали о другом случае, когда инвазивные змеи освоили новый навык ради охоты на аборигенную добычу. На острове Гуам зоологи зафиксировали, как коричневые бойги научились взбираться по вертикальным металлическим столбам, чтобы разорять установленные на них дуплянки с гнездами микронезийских скворцов (Aplonis opaca).