Архаические люди использовали огонь в пещере между 1,8 и 1,1 миллиона лет назад

Исследователи обнаружили новые свидетельства того, что ранние представители рода Homo пользовались огнем, когда посещали южноафриканскую пещеру Вондерверк. Среди материалов из глубокой части пещеры они выявили кости животных, которые между 1,79 и 1,07 миллиона лет назад подвергались воздействию огня. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.

После того, как ранние Homo или даже их предшественники изобрели каменные орудия, второй важной инновацией, которая значительно изменила жизнь человечества, выступил огонь. Современные данные указывают на то, что архаические люди систематически начали пользоваться огнем около 400 тысяч лет назад, когда, по-видимому, они научились его разводить. Но периодически и в гораздо более древние времена гоминины использовали огонь, возникший в результате природных пожаров.

На сегодняшний день самые ранние следы использования огня происходят из Африки, где их обнаружили в таких местонахождениях, как Сварткранс, Чесованджа и Кооби-Фора. Однако эти находки, возраст которых составляет около 1,5–1,6 миллиона лет, не очень убедительны, поэтому часто их не приписывают людям, а считают следами природных пожаров. Известен также ряд памятников возрастом около 0,8–1 миллиона лет в Африке, на Ближнем Востоке и в Европе, на которых, согласно исследованиям, присутствуют следы огня. Среди них: южноафриканская пещера Вондерверк, левантийские стоянки Еврон и Гешер-Бенот-Яаков и испанские пещеры Негра-дель-Эстречо-дель-Рио-Кипар.

Теперь Долорес Марен-Монфорт (Dolores Marin-Monfort) из Национального университета Юга в Буэнос-Айресе и ее коллеги из Великобритании, Израиля, Испании, Канады и ЮАР представили новые доказательства того, что архаические люди, жившие в эпоху раннего плейстоцена, использовали огонь, когда посещали южноафриканскую пещеру Вондерверк. По словам авторов статьи, из этого памятника происходят самые ранние убедительные свидетельства использования огня возрастом около одного миллиона лет, так как эта стоянка, во-первых, находится в пещере, а не под открытым небом, а, во-вторых, в ней выявили четкую последовательность слоев.

Исследователей заинтересовали кости животных из двух слоев пещеры Вондерверк, в которых ранее нашли орудия ранней ашельской культуры. Возраст этих слоев составляет от 1,07 до 1,79 миллиона лет. Они обратили внимание на остатки черного, коричневого, а также белого цвета, которые потенциально могли подвергаться воздействию высокой температуры. Однако в этих случаях характерный цвет мог появиться и по другим причинам: черный — из-за действия марганца, а белый — из-за фтора. Чтобы проверить отобранные материалы, ученые обратились к инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье, а также к вызванной люминесценции.

В результате проведенных анализов исследователи выявили целый ряд остатков, который, по данным ученых, подвергался воздействию высокой температуры. Это говорит о том, что архаические люди (возможно, Homo erectus) неоднократно пользовались огнем в пещере, причем в ее достаточно глубоких частях — находки происходят из раскопов, располагавшихся примерно в 30 метрах от входа, поэтому вряд ли речь может идти о природных пожарах. Вероятно, гоминины приносили в пещеру огонь, добытый во время лесных или степных пожаров, а затем поддерживали его на стоянке до тех пор, пока он не гас.

Несколько лет назад исследователи обнаружили в Израиле древнейшие свидетельства того, что архаические люди готовили пищу на огне. На стоянке Гешер-Бенот-Яаков они нашли кости рыб, приготовленных приблизительно 780 тысяч лет назад.