Сенокосцы поохотились на лягушек и жаб

Зоологи описали четыре случая, когда крупные сенокосцы из Эквадора и Колумбии поедали лягушек и жаб. Кроме того, упоминания о шести похожих случаях — их зафиксировали в Венесуэле и Бразилии — найдены в литературных источниках. Результаты исследования, опубликованного в журнале Ecology and Evolution, свидетельствуют, что южноамериканские сенокосцы регулярно охотятся на бесхвостых амфибий, скорее всего, подстерегая их и затем хватая хелицерами и педипальпами.

К отряду сенокосцев (Opiliones) относятся около 6700 современных видов (например, раз и два). Внешне они напоминают пауков (Araneae), но отличаются от них многими особенностями анатомии и физиологии. В частности, головогрудь у сенокосцев соединена с брюшком широкой, а не узкой перемычкой, у них отсутствуют ядовитые и паутинные железы, а еще они могут измельчать пищу с помощью хелицер. Среди представителей отряда есть как хищники, которые охотятся на беспозвоночных (например, улиток и слизней), так и всеядные, которые в дополнение к беспозвоночным кормятся растениями, грибами, падалью и фекалиями. А некоторые сенокосцы даже способны ловить, убивать и поедать мелких позвоночных, чей размер сопоставим с их собственным или превышает его в несколько раз. Например, описаны случаи, когда эти паукообразные разоряли птичьи гнезда с птенцами.

Команда зоологов под руководством Эстебана Кальваче (Esteban Calvache) из заповедника Машпи-Тайра в Эквадоре представила новые сведения об охоте сенокосцев на позвоночных. Вечером пятого февраля 2020 года исследователи встретили в туманном лесу в Машпи-Тайра самца сенокосца, похожего на Holocranaus angulus. Он сидел на листе растения примерно в 75 сантиметрах от земли и заживо поедал лягушку из рода Pristimantis, которую удерживал за заднюю лапу. Авторы сфотографировали сенокосца, но не стали его ловить.

Позднее исследователи зафиксировали еще несколько похожих случаев. Ночью шестого августа 2022 года в заповеднике Рио-Анзу в Эквадоре они обнаружили крупного — с длиной тела около восьми миллиметров — сенокосца Phareicranaus lucifer, который располагался на листе в 80 сантиметрах над землей и удерживал наполовину съеденную квакшу Dendropsophus parviceps. Вечером третьего сентября 2025 года у реки Напиназа в кантоне Лимон-Инданса в Эквадоре сенокосец, предположительно относящийся в роду Phareicranaus, замечен за поеданием жабы из рода арлекинов (Atelopus). Он сидел на листе в 150 сантиметрах над землей и вскоре убежал, оставив обезглавленное и частично съеденное тело добычи. По мнению авторов, в обоих случаях сенокосцы поедали амфибий, которых поймали сами, а не просто кормились подобранной падалью.

Наконец, вечером 25 сентября 2025 года в деревне Педрегалес-Альто в Колумбии исследователи задокументировали, как сенокосец из рода Phareicranaus заживо поедает лягушку из рода Pristimantis, удерживая ее хелицерами и педипальпами за правую заднюю лапу. Амфибия не пыталась оказывать сопротивление. В научной литературе авторы обнаружили описания еще шести случаев, когда сенокосцы трех разных видов (Neosadocus maximus, Phareicranaus curvipes и Heteromitobates discolor) поедали живых и уже мертвых лягушек. Они зафиксированы в Венесуэле и Бразилии.

Все сенокосцы, которых Кальваче и его коллеги застали за поеданием бесхвостых амфибий, относятся к семейству Cranaidae. Лишь упомянутые в литературных источниках N. maximus и H. discolor принадлежат к другому семейству: Gonyleptidae. При этом Cranaidae охотились на лягушек и жаб в Андах и их окрестностях, а Gonyleptidae — в атлантическом лесу. Среди амфибий, ставших добычей сенокосцев, есть представители семейств квакш (Hylidae), жаб (Bufonidae), краугасторид (Craugastoridae), элеутеродактилид (Eleutherodactylidae) и хемифрактид (Hemiphractidae).

Результаты исследования свидетельствуют, что крупные южноамериканские сенокосцы регулярно ловят и поедают лягушек и жаб, размеры которых сопоставимы с их собственными. Вероятно, охотиться на такую добычу этим беспозвоночным помогают прочный экзоскелет, мощные хелицеры и оснащенные шипами педипальпы. Однако остается неизвестным, как именно сенокосцы добывают амфибий. Эти паукообразные довольно медлительны, поэтому, скорее всего, они не преследуют лягушек и жаб, а подстерегают их, например, сидя на растениях, после чего хватают хелицерами и педипальпами и начинают поедать, причем по крайней мере иногда — заживо.

Ранее зоологи установили, что пауки-птицееды (Theraphosidae) часто делят убежища с другими животными. Чаще всего это мелкие лягушки и жабы, которые получают от пауков крышу над головой и защиту от хищников, а взамен борются с мухами и муравьями, которые могут погубить паучьи яйца. Однако соседями птицеедов также могут быть змеи, фрины, сенокосцы и термиты. Порой эти пауки уживаются даже с муравьями.