Освобожденные африканцы с острова Святой Елены происходили в основном с запада Африки

Исследователи проанализировали изотопный состав стронция в зубах 152 так называемых освобожденных африканцев, которых в XIX веке похоронили на острове Святой Елены после того, как вызволили с невольничьих кораблей. Ученые подтвердили исторические сведения о том, что большинство погибших людей могли происходить из западных районов Центральной Африки, хотя в выборке, по-видимому, присутствовали и индивиды, рожденные в других частях этого континента, в том числе вдали от побережья. Статья, посвященная этому исследованию, опубликована в журнале Science.

В XVI–XIX веках, то есть приблизительно в течение четырехсот лет, процветала трансатлантическая работорговля. По историческим оценкам, за этот период из Африки насильно вывезли примерно 17 миллионов человек, большую часть которых — около 12,5 миллиона человек — планировалось доставить в Америку. Основную массу порабощенных людей европейцы вывозили из портов, располагавшихся на западе Африки, где человеческий ресурс обменивали на различные товары. При этом многие африканцы умирали еще до прибытия в Новый Свет из-за антисанитарии, тесноты и по другим причинам. По данным историков, примерно 1,8 из 12,5 миллиона человек не пережили переход через Атлантический океан.

Важную роль в истории трансатлантической работорговли сыграл расположенный посреди океана остров Святой Елены, широко известный благодаря тому, что там провел последние годы жизни Наполеон I Бонапарт. Долгое время африканцев завозили туда в качестве рабов. Но с 1840 года британцы, которые к тому времени уже запретили работорговлю, начали использовать остров в качестве военно-морской базы и бороться против невольничьих судов. За 27 лет они высадили там примерно 27 тысяч освобожденных африканцев. Лишь небольшой части из них разрешили остаться на острове, большинство отправилось трудиться в колонии в качестве наемных работников. Кроме того, примерно 8 из 27 тысяч освобожденных людей умерли вскоре после высадки на острове.

Еще в 2007–2008 годах во время охранно-спасательных раскопок, которые предваряли строительство аэропорта на острове Святой Елены, археологи обнаружили два крупных некрополя, в которых покоились останки освобожденных африканцев. В общей сложности исследователи нашли 325 сочлененных скелетов и еще большое количество разрозненных останков. Анализу этих находок посвятили статью ученые из Великобритании, Дании, Китая, Нидерландов и США во главе с Ханнесом Шрёдером (Hannes Schroeder) из Копенгагенского университета. Они решили выяснить изотопный состав стронция в зубной эмали 152 человек, чтобы попытаться определить, в каких регионах родились эти люди.

В результате проведенных анализов ученые установили, что в выборке, по-видимому, не было ни одного человека, который бы родился на острове Святой Елены, а значит, в могилах действительно лежали освобожденные африканцы, умершие вскоре после прибытия на остров. В целом полученные данные подтвердили исторические сведения о том, что большинство этих людей происходили из западных районов Центральной Африки, — на это указывали и письменные источники, и недавний ограниченный по масштабам генетический анализ.

При этом ученые сумели подтвердить, что попавшие в неволю люди происходили не только из прибрежных районов, но и из внутренних. Например, в выборку попали индивиды, которые с высокой долей вероятности родились в относительно небольшом районе Анголы, расположенном вдалеке от побережья. Кроме того, небольшая часть людей могла происходить из внутренних районов Восточной или Южной Африки, но их количество в общей массе было невелико.

Исследователи заключили, что большинство проанализированных людей, по-видимому, родились в пределах нескольких сотен километров от морского побережья, хотя часть людей, возможно, преодолела больше тысячи километров, прежде чем попасть в порт. Эти результаты согласуются с рассказами очевидцев о том, что часть пленников преодолевала огромное расстояние до одного из портов, откуда вывозили рабов.

При этом большинство из них, по-видимому, надолго не задерживались в прибрежной зоне. Одним из исключений оказался мужчина, который прожил от 19 до 25 лет. Анализ эмали его зубов показал, что он, скорее всего, родился во внутренних районах Анголы, а затем в возрасте 7–9 лет перебрался в прибрежную зону, причем прожил там достаточно продолжительное количество времени, чтобы это отразилось на соотношении легких и тяжелых изотопов стронция.

Захоронения рабов порой исследуют и в США. Например, несколько лет назад генетики проанализировали ДНК более трех десятков людей, могилы которых раскопали в городе Чарльстон (Южная Каролина). Тогда ученые выяснили, что большинство из них, похоже, происходили из Западной Африки или западных районов Центральной Африки.