Парантропы наследили в Кооби-Форе 1,43 миллиона лет назад

Археологи и палеоантропологи проанализировали 21 след, который приблизительно 1,43 миллиона лет назад оставили в кенийской местности Кооби-Фора древние гоминины. Исследователи склонились к тому, что эти отпечатки ступней, похоже, сделали парантропы Бойса, которые проживали в регионе в то же время, что и люди прямоходящие. Но, по расчетам ученых, рост и вес массивных австралопитеков из Кооби-Фора заметно превышал показатели, рассчитанные по костям представителей этого вида, о чем сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В последнее время появляется все больше исследований, посвященных следам ступней древних гоминин, которые в редких случаях сохраняются десятки и сотни тысяч, а порой и миллионы лет. Самые известные такие находки происходят из Танзании, где в местности Лаэтоли еще в 1970-х годах ученые обнаружили многочисленные отпечатки ног и лап различных животных, включая вероятных предков Homo — афарских австралопитеков (Australopithecus afarensis) и еще каких-то гоминин, которые прошлись по вулканическому пеплу приблизительно 3,66 миллиона лет назад.

Проанализированные в Лаэтоли следы показали, что афарские австралопитеки, к которым относится знаменитая Люси (подробнее о ней читайте в нашем материале «Звезда плиоценового периода»), уже весьма уверенно ходили на двух ногах. Другое любопытное открытие по отпечаткам ступней древних гоминин исследователи сделали относительно недавно, когда проанализировали находки из кенийской формации Кооби-Фора. В 2024 году ученые опубликовали статью, в которой рассказали, что на одном участке присутствовали следы как людей прямоходящих (H. erectus), так и парантропов Бойса (Paranthropus boisei), которые, по всей видимости, жили бок о бок в Восточной Африке около 1,5 миллиона лет назад и прошли по одной территории с разницей всего в несколько часов или дней.

На этот раз Кевин Хатала (Kevin Hatala) из Четэмского университета и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и его коллеги, работающие в научных организациях Кении и США, рассказали о результатах дальнейших исследований, проходивших в формации Кооби-Фора, но в другом местонахождении — GaJi10. Впервые на этом участке ученые провели небольшие раскопки еще в 1978–1979 годах, обнаружив семь следов древних гоминин и 82 отпечатка лап других животных, включая бегемотов, крупных рогатых животных и птиц. В 2016 и 2023 году исследователи вернулись на этот памятник и провели дополнительные раскопки, что позволило выявить еще 14 следов гоминин, а также большое количество отпечатков, оставленных другими существами.

По словам авторов статьи, два из семи отпечатков ног гоминин, зафиксированных в 1970-х годах, уже разрушились, но они были хорошо задокументированы на фотографиях и в виде слепков. Поэтому ученые проанализировали каждый из 21 следа и пришли к выводу, что, по-видимому, их оставили восемь разных особей. Судя по характеристикам отпечатков, наиболее вероятно, что они представляют собой следы ног парантропов Бойса, которые проживали в этом регионе приблизительно 1,43 миллиона лет назад.

Однако более детальный анализ следов привел к неожиданным выводам. Если это действительно были парантропы, то расчеты указали на то, что у берега древнего озера медленно прогуливались (со скоростью примерно один — два километра в час) несколько крупных особей — по-видимому, самцов, что говорит о социальной структуре этих гоминин, которая подразумевала мирное сосуществование самцов в одной группе. Но самое удивительное — приблизительная оценка роста и массы тела этих особей, которая заметно превышала максимальные оценки, сделанные по костям этих массивных австралопитеков.

Авторы статьи опирались на статистику, опубликованную в 2017 году, согласно которой средний рост известных на тот момент парантропов Бойса составлял 131,1 сантиметра (от 116 до 161,3 сантиметра). При этом оценки, сделанные по следам из Кооби-Форы, варьировались от 130,6 до 180,9 сантиметра, а для четырех особей ученые получили оценку выше 161,3 сантиметра. Массу тела этих парантропов в работе 2017 года в среднем оценили в 36,6–52,5 килограмма (оценка сильно зависела от методики). Для особей из Кооби-Фора ученые рассчитали по следам вес в диапазоне от 39,8 до 74,6 килограмма, причем шесть из семи особей весили больше 52,5 килограмма.

Хотя ученые склоняются к тому, что примерно 1,43 миллиона лет назад на территории Кении наследили парантропы Бойса, они рассмотрели и альтернативные объяснения. Первое — следы на самом деле принадлежали людям прямоходящим, но в таком случае это означает вариативность в строении стоп у этих представителей рода Homo, о которой исследователям по крайней мере пока ничего не известно. Второе альтернативное объяснение — в Восточной Африке, помимо парантропов Бойса и людей прямоходящих, в тот период проживал еще один вид древних гоминин, который до сих пор ускользал от палеоантропологов и археологов. Однако эта идея пока выглядит наименее правдоподобной, учитывая весьма неплохую исследованность региона.

Другие виды парантропов обитали и на юге Африки. Не так давно исследователи рассказали об очень маленьком представителе этого рода. Они нашли в Сварткрансе кости взрослой особи P. robustus, жившей между 2,3 и 1,7 миллиона лет назад. Похоже, что рост этого массивного австралопитека едва превышал один метр, а масса тела составляла около 27 килограмм.