Анализ классической китайской поэзии указал на сокращение ареала морских свиней из реки Янцзы

Ареал восточноазиатских морских свиней — мелких китообразных, которые обитают только в реке Янцзы — за последние 1400 лет сократился на 65 процентов. В главном течении реки потери составили 33 процента, а в ее притоках и близлежащих озерах — 91 процент; сильнее всего ареал вида уменьшился в XX веке, в результате масштабного строительства плотин. Как сообщается в статье для журнала Current Biology, к таким выводам зоологи пришли, проанализировав 724 произведения классической китайской поэзии, авторы которых упоминали морских свиней.

Протекающая по территории Китая река Янцзы на протяжении тысячелетий была домом для разнообразной пресноводной мегафауны. В ее водах, в частности, жили осетрообразные рыбы, черепахи и китообразные. Однако в результате человеческой деятельности — чрезмерного вылова, строительства плотин и загрязнения воды — большинство крупных позвоночных Янцзы вымерли или стали очень редкими. Например, к началу XXI века полностью исчезли два местных эндемика: китайский веслонос (Psephurus gladius) и китайский речной дельфин (Lipotes vexillifer).

Восточноазиатская морская свинья (Neophocaena asiaeorientalis) — второй эндемичный вид китообразных из бассейна реки Янцзы — пока не вымерла. Однако по вине человека ее популяция сократилась до критически низкого уровня. По оценкам зоологов, сейчас в главном течении реки и прилегающих озерах обитает менее 1500 восточноазиатских морских свиней. Неудивительно, что Международный союз охраны природы присвоил этим китообразным статус находящихся на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR).

Чжиган Мэй (Zhigang Mei) из Института гидробиологии Китайской академии наук и его коллеги решили реконструировать историю упадка восточноазиатских морских свиней. Для этого они обратились к необычному источнику — классической китайской поэзии. По словам исследователей, в древности поэты Китая часто путешествовали по Янцзы на лодках и описывали в своих произведениях увиденное, включая пресноводных животных. Привлекали их внимание и морские свиньи, например, когда выпрыгивали из воды во время охоты. Порой этих китообразных описывали с высокой зоологической точностью.

Исследователи проанализировали сборники классической китайской поэзии и выбрали все стихотворения, в которых упоминались восточноазиатские морские свиньи. Всего таких оказалось 724. Самые ранние из них относились ко временам империи Тан (618–907 годы нашей эры). При этом большинство таких стихотворений — 477 — были написаны в эпоху империи Цин (1636–1912). В 362 произведениях упоминались конкретные места, где их авторы встретили восточноазиатских морских свиней. Они располагались в главном течении Янцзы (78 процентов случаев), ее притоках (14 процентов) или близлежащих озерах (восемь процентов).

Воспользовавшись сведениями из классической поэзии, Чжиган Мэй и его коллеги реконструировали исторический ареал восточноазиатских морских свиней на карте с ячейками. Оказалось, что во времена империи Тан встречи с этими китообразными были отмечены в 169 ячейках. Для сравнения, в современную эпоху (1978-2000 годы) морские свиньи были отмечены лишь в 59 ячейках. Это указывает, что примерно за 1400 лет ареал вида сократился на 65 процентов. Большая часть этих потерь произошла на протяжении последнего столетия, поскольку еще в эпоху империи Цин морские свиньи были отмечены в 142 ячейках на карте. Дополнительный анализ показал, что в главном русле Янцзы ареал этих китообразных со времен империи Тан сократился на 33 процента, а в притоках и озерах — на 91 процент.

По мнению исследователей, стремительное сокращение ареала восточноазиатских морских свиней на протяжении XX века связано в первую очередь с активным строительством гидротехнических сооружений, которые мешали передвижениям этих китообразных и отрицательно влияли на доступность рыбы. Например, вскоре после того, как в 1988 году на Янцзы была возведена плотина гидроэлектростанции «Гэчжоуба», морские свиньи перестали встречаться выше от нее по течению. Кроме того, начиная с 1950 годов люди с помощью дамб отрезали большинство притоков Янцзы и близлежащих озер от главного течения реки, что погубило местные популяции морских свиней.

Зоологи не впервые обращаются к анализу восточной поэзии. Например, в прошлом году энтомологи выяснили, что бабочки являются самыми упоминаемыми в хайку членистоногими. За ними следуют перепончатокрылые, двукрылые и жуки.