Выступ на бедренной кости указал на двуногое хождение сахелантропа

Палеонтологи продолжили спор о том, ходил ли сахелантроп на двух ногах. Они представили доказательство того, что на бедренной кости этого примата, жившего около семи миллионов лет назад, присутствует выступ, к которому крепилась мощная подвздошно-бедренная связка, препятствующая падению тела на спину при двуногом хождении. При этом по форме и размеру бедренная и локтевая кости этих гоминин оказались ближе всего к современным обыкновенным шимпанзе и бонобо. Результаты исследования ученые опубликовали в журнале Science Advances.

Двуногое хождение у гоминин появилось задолго до того, как у представителей рода Homo начал серьезно увеличиваться объем головного мозга. Сегодня у ученых нет сомнений, что австралопитеки, например знаменитая Люси (подробнее о ней читайте в материале «Звезда плиоценового периода»), были способны к двуногому передвижению, на что, среди прочего, явно указывают многочисленные отпечатки ступней из местности Лаэтоли. Но вот относительно походки самого раннего известного гоминина последние годы идет дискуссия.

Еще в 2001 году в Республике Чад палеонтологи обследовали местонахождение Торос-Меналла и обнаружили череп древнего примата, обитавшего в Центральной Африке в позднем миоцене — между 7,2 и 6,7 миллиона лет назад, то есть незадолго до того, как разошлись эволюционные линии человека и шимпанзе. Уже в 2002 году окаменелость, прозванную Тумай, официально опубликовали и отнесли к ранее неизвестному роду и виду — сахелантропу чадскому (Sahelanthropus tchadensis). Исследователи обратили внимание на то, что у этого раннего гоминина позвоночник крепился к черепу так, как стоило бы ожидать для особи, которая хотя бы иногда передвигалась на двух ногах.

Помимо черепа, в Торос-Меналле нашли окаменелые бедренную и локтевые кости, вокруг которых спустя почти 20 лет началась дискуссия, продолжающаяся до сих пор. Ученые спорят, принадлежали ли они двуногой особи или нет. Дальнейшему исследованию находок в начале нынешнего года посвятили статью Скотт Уильямс (Scott Williams) из Нью-Йоркского университета и его американские коллеги, которые сосредоточили внимание на анализе ископаемых конечностей. Качественная и количественная оценка морфологических признаков показала, что среди современных и ископаемых человекообразных обезьян локтевые и бедренные кости ближе всего к аналогичным костям карликовых и обыкновенных шимпанзе. В частности, по форме они похожи на кости обоих видов шимпанзе, а по относительной длине — близки к костям бонобо и австралопитеков.

Вместе с тем ученые выявили одну новую и подтвердили две ранее отмеченных особенности бедренной кости сахелантропа, указывающих на то, что он был адаптирован к двуногому хождению. Так, новый признак — это наличие выступа, к которому крепилась подвздошно-бедренная связка. Эта особенность строения тазобедренного сустава препятствует опрокидыванию тела на спину при прямохождении и среди человекообразных обезьян характерна для рода Homo. Кроме того, исследователи независимо подтвердили, что, судя по местам крепления к кости, у сахелатропа были достаточно крепкие для двуногого существа ягодичные мышцы и подходящая для такого передвижения форма шейки бедра. Тем самым они заключили, что этот гоминин, по-видимому, обладал адаптациями к двуногому хождению.

Исследователи подчеркивают, что сахелатроп, по всей видимости, много времени проводил на деревьях, о чем в первую очередь говорит кривизна локтевых костей. Но при необходимости он спускался на землю, где мог перемещаться на двух ногах. Помимо этого, считают ученые, общая схожесть костей сахелантропа и шимпанзе может говорить о том, что последний общий предок всех гоминин, включая современных людей, обладал морфологическими признаками, свойственными для шимпанзе.

В более поздние эпохи, по сравнению с сахелантропом, в разных частях Африки обитал и эволюционировал целый ряд австралопитеков. Например, около 3,5–3,3 миллиона лет назад на востоке континента проживал австралопитек дейремеда, описанный в 2015 году. Не так давно исследователи опубликовали новые остатки представителей этого вида, а также отнесли к нему необычную стопу из Эфиопии, которую обнаружили еще в 2009 году.