Палеонтологи нашли зуб последней колючей сони Европы

Палеонтологи обнаружили на немецком глиняном карьере зуб ископаемой колючей сони Neocometes brunonis. Его возраст исследователи оценили в 11,58 миллиона лет. Ранее считалось, что колючие сони окончательно вымерли в Европе на 1,7 миллиона лет раньше. Описание находки опубликовано в журнале Fossil Imprint.

Семейство (Platacanthomyidae) — одно из самых маленьких в отряде грызунов (Rodentia). К нему относятся всего два или, по другим оценкам, три современных вида. Первый из них — собственно колючая соня (Platacanthomys lasiurus), которая обитает в тропических лесах на склонах горного хребта Западные Гаты в Южной Индии. Она напоминает садовую соню (Eliomys quercinus), но на спине у нее среди меха растут широкие плоские иглы. Еще один-два вида семейства принадлежат к роду роющих сонь (Typhlomys), распространенному в горах Китая и Вьетнама. Эти грызуны напоминают мышей с сильно редуцированными глазами и пушистым кончиком хвоста. Они роют норы, лазают по деревьям и даже обладают способностью к эхолокации.

Хотя в наши дни ареал колючих сонь ограничен Южной и Восточной Азией, в прошлом он охватывал и Европу. В этом регионе обитали два вида из ныне вымершего Neocometes. Первый из них, N. similis, появился в раннем миоцене, около 17,5 миллиона лет назад. В конце среднего миоцена, около 14,7 миллиона лет назад, его сменил второй вид — N. brunonis. Предполагалось, что он просуществовал до 13,3 миллиона лет назад.

Палеонтолог Мадлен Бёме (Madelaine Böhme) из Тюбингенского университета имени Эберхарда и Карла и ее коллега Жером Прието (Jerome Prieto) из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана обнаружили свидетельство того, что колючие сони продержались в Европе немного дольше предыдущих оценок. В центре внимания исследователей оказался изолированный коренной зуб грызуна, найденный на глиняном карьере Хаммершмиде на юге Германии. Возраст образца составил 11,58 миллиона лет, что соответствует началу позднего миоцена.

Изучив зуб, Бёме и Прието пришли к выводу, что он принадлежал молодой колючей соне N. brunonis. Находка указывает, что этот вид просуществовал на 1,7 миллиона лет дольше, чем считалось ранее. Таким образом, последние колючие сони Европы исчезли не в середине миоцена, а ближе к его концу.

Исследователи отмечают, что современные колючие сони живут в горных лесах на высоте от 400 до 3250 метров. Их вымершие европейские родственники, судя по всему, предпочитали похожую среду обитания. В пользу данного предположения говорит то, что три участка, где в большом количестве представлены остатки этих грызунов, в миоцене были приурочены к гористой местности — в том числе склонам вулкана Фогельсберг. Однако окрестности карьера Хаммершмиде в позднем миоцене представляли собой пологий речной берег, покрытый . Скорее всего, колючие сони редко встречались в столь мало подходящей для них местности. Это объясняет, почему на карьере Хаммершмиде, который чрезвычайно богат остатками ископаемых грызунов, до сих пор был обнаружен всего один зуб представителя рода Neocometes.

Ранее Мадлен Бёме и ее коллеги обнаружили в глиняном карьере Хаммершмиде остатки нового вида человекообразных обезьян из семейства гоминид. Он получил название Buronius manfredschmidi. По оценкам исследователей, этот примат весил около 10 килограммов, что делает его самым мелким описанным гоминидом.