Древний американец заразился бледной трепонемой более 5,3 тысячи лет назад

Исследователи секвенировали ДНК из останков пожилого мужчины, который занимался охотой и собирательством на территории современной Колумбии больше 5,3 тысячи лет назад. Они обнаружили в его бедренной кости генетический материал бледной трепонемы, штамм которой, по-видимому, отделился от всех остальных современных линий этой бактерии раньше всех — приблизительно 13,8 тысячи лет назад. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

Современные люди страдают от четырех подвидов бледных трепонем (Treponema pallidum), которые выступают возбудителями таких заболеваний, как сифилис (T. p. pallidum), беджель (T. p. edemicum), фрамбезия (T. p. pertenue) и пинта (T. p. carateum). Пока у исследователей нет точного ответа, когда и где эти бактерии впервые начали поражать людей, причем особый интерес обычно вызывает возбудитель сифилиса, которым и сегодня болеет большое количество населения.

Долгое время преобладала гипотеза, что возбудитель сифилиса попал в Европу из Америки вместе с моряками, которые участвовали в экспедициях Колумба. Эта точка зрения подкрепляется генетическими и прочими данными, указывающими на то, что эти бактерии поражали людей в Новом Свете задолго до эпохи Великих географических открытий. Вместе с тем исследователи периодически находят в Евразии останки людей, живших до Колумба, кости которых поразила инфекция, очень похожая на сифилис, что ставит под сомнение американское происхождение инфекции.

На этот раз свой вклад в исследование истории трепонематозов внесли Давиде Боцци (Davide Bozzi) из Лозаннского университета и его коллеги из научных организаций Аргентины, Китая, Колумбии, США, Франции, Чехии и Швейцарии. Они сосредоточили внимание на захоронении, раскопанном на памятнике Текендама, который находится в Колумбии. Археологи обнаружили там скелет, который принадлежал пожилому мужчине примерно 45–60 лет, занимавшемуся охотой и собирательством. Радиоуглеродный анализ фрагмента кости этого человека показал, что он жил около 5464–5309 лет назад.

Антропологи не заметили на костях мужчины, рост которого приблизительно составлял 158,5 сантиметра, признаков серьезных патологий, за исключением, пожалуй, возрастных изменений. Но затем исследователи отправили образец его большеберцовой кости на палеогенетический анализ. Помимо ДНК самого человека, который оказался носителем распространенной среди американских индейцев митохондриальной гаплогруппы B2, ученые выявили множество фрагментов ДНК бледной трепонемы.

Филогенетический анализ показал, что штамм бледной трепонемы, которым был инфицирован древний мужчина, серьезно отличался от современных. Исследователи пришли к выводу, что он относился к самой ранней известной линии, отделившейся от общего ствола, ведущего к современным подвидам этой бактерии (хотя они не исключили, что он может быть предшественником возбудителя пинты). По оценкам специалистов, этот штамм отделился около 13,8 тысячи лет назад (между 20,6 и 6,8 тысячи лет назад), то есть вскоре после того, как первые охотники-собиратели достоверно поселились в Южной Америке.

Это не первый случай, когда в древних останках из Южной Америки ученые выявили ДНК бледной трепонемы. Так, в 2024 году исследователи опубликовали результаты анализа костей возрастом около двух тысяч лет, найденных в Бразилии. Тогда генетики заключили, что бактерии в останках людей были больше всего похожи на возбудителей беджеля.