Ежи построили зимовочные гнезда из антропогенного мусора

Зоологи обнаружили два зимовочных гнезда обыкновенных ежей, которые построены из антропогенного мусора, в том числе пластика. Оба принадлежали особям, жившим в сильно урбанизированной местности. По мнению авторов, хозяевам этих построек, возможно, пришлось использовать мусор из-за нехватки более привычных материалов — листьев и сухой травы. Как отмечается в статье в журнале Ecology and Evolution, антропогенные материалы в гнездах могут приносить ежам пользу, например, обеспечивая более эффективную теплоизоляцию. Однако насекомоядные рискуют получить травмы, заболеть или даже погибнуть, запутавшись в мусоре или проглотив его.

Птицы многих видов используют антропогенный мусор, в первую очередь пластиковый, в качестве строительного материала для гнезд. Такое поведение может значительно повышать их приспособленность. Например, после того, как лысухи (Fulica atra) начали создавать гнезда из пластика, они смогли заселить каналы в центральной части Амстердама, где прежде не размножались из-за отсутствия привычного строительного материала — стеблей и листьев растений. С другой стороны, мусор представляет потенциальную угрозу для здоровья и жизни птенцов. Так, юные белые аисты (Ciconia ciconia) регулярно запутываются в пластике, оказавшемся в гнездах, что приводит к серьезным травмам — вплоть до потери конечностей.

Использование птицами пластика и другого мусора для строительства гнезд хорошо задокументировано и активно изучается орнитологами. Однако о похожем поведении у животных из других групп, например, млекопитающих, сведений практически нет. Специалисты пока не могут сказать, как часто эти существа используют антропогенный мусор в качестве материала для гнезд и других построек (и используют ли вообще) и как это сказывается на их благополучии.

Команда зоологов под руководством Кэти Кроуфорд (Katie Crawford) из Ливерпульского университета имени Джона Мурса попыталась разобраться в данном вопросе на примере (Erinaceus europaeus). Эти насекомоядные создают постройки трех типов: гнезда для дневного отдыха в теплое время года, выводковые гнезда, в которых самки приносят потомство, а также зимовочные гнезда. Последние используются на протяжении наиболее долгого срока: в них ежи, погрузившись в спячку, проводят зимние месяцы. При этом у одной особи может быть несколько зимовочных гнезд, между которыми она перемещается в течение зимы.

Как правило, обыкновенные ежи строят зимовочные гнезда из листьев и сухой травы (в качестве каркаса выступает густой кустарник или живая изгородь). Однако в пригородах и городах, где эти млекопитающие в последнее время встречаются все чаще, у них есть доступ к большому количеству альтернативного материала: антропогенного мусора. Кроуфорд и ее коллеги решили выяснить, используют ли его ежи для строительства зимовочных гнезд — и если да, то как часто. В августе — ноябре 2024 года исследователи снабдили 10 особей этого вида, пойманных на территории английского графства Мерсисайд, радиопередатчиками. Это позволило определить местоположение их зимовочных гнезд — в общей сложности 24. На следующем этапе авторы подробно изучили четыре из этих гнезд. Они принадлежали особям под условными номерами 366, 376, 379 и 385. Гнездо самки № 379 было частично разобрано учеными в ноябре 2024 года, когда она находилась внутри, — чтобы выяснить, не потеряла ли она радиопередатчик. Еще три частично или полностью разобрали в феврале — марте 2025 года, уже после того, как их покинули хозяева.

Материалы антропогенного происхождения удалось обнаружить в двух из четырех проанализированных гнезд. Первое из них принадлежало самцу № 366 и располагалось под брошенным автомобилем. В этом гнезде присутствовал мусор разных видов, в том числе полиэтиленовый пакет, армированная клейкая лента и несколько кусков пластика. На земле под постройкой лежали листья деревьев, но исследователи сочли, что они не являются ее частью. Второе гнездо с антропогенным материалом находилось в саду под куском железа. Его построила самка № 385. В этом гнезде мусор — включая фольгу, пластиковую обертку и вспененный полистирол — был скомбинирован с листьями и сухой травой, при этом всю конструкцию окружала веревка. Согласно показателям радиопередатчиков, первое из двух гнезд использовалось на протяжении 20 дней, а второе — 99 дней. Два других гнезда были построены исключительно из природных материалов: листьев и сухой травы (однако одно из них располагалось в установленном людьми домике).

В научной литературе есть по крайней мере одно упоминание об антропогенных материалах в гнездах ежей. Тем не менее, Кроуфорд и ее соавторы утверждают, что до них никто детально не описывал, какой именно мусор эти насекомоядные используют для строительства зимовочных убежищ. По словам исследователей, их выборка слишком мала, чтобы оценить распространенность такого поведения. Однако оно может чаще встречается у ежей, населяющих сильно урбанизированный ландшафт (похожие закономерности ранее были описаны для птиц). Вероятно, в таких местах эти млекопитающие сталкиваются с нехваткой привычных строительных материалов и пытаются заменить их антропогенными. В пользу этой идеи говорит тот факт, что особи № 366 и № 385, в чьих гнездах обнаружен мусор, жили в местностях со значительно более высокой долей городской застройки, чем их сородичи № 376 и № 379, обошедшиеся только природными материалами (доля городской застройки в радиусе одного километра от их гнезд составляла 33,4 процента и 15,1 процента против 1,67 процента и 5,5 процента соответственно).

Кроуфорд с соавторами предполагают, что, как и в случае птиц, использование ежами антропогенных материалов для строительства связано как с преимуществами, так и с рисками. С одной стороны, некоторые виды мусора могут обеспечить зимовочному гнезду более эффективную теплоизоляцию, чем трава и листья. С другой, ежи рискуют запутаться в нем или его проглотить, что чревато проблемами со здоровьем и даже гибелью. Авторы надеются, что будущие исследования позволят установить, насколько часто антропогенные материалы встречаются в ежовых зимовочных гнездах и как влияют на микроклимат этих построек и здоровье их обитателей, а также отдают ли ежи предпочтение каким-то конкретным видам мусора.

Более чем в половине стран, где обитают обыкновенные ежи, их численность сокращается в результате разрастания городов, интенсификации сельского хозяйства, строительства дорог (на которых эти звери часто гибнут под колесами автомобилей) и чрезмерного использования пестицидов. Учитывая трудное положение вида, Международный союз охраны природы в 2024 году повысил его природоохранный статус до близкого к уязвимому положению (Near Threatened, NT).