В балтийском янтаре из коллекции Гёте обнаружили муравья

Ученые проанализировали около 40 фрагментов балтийского янтаря из коллекции Иоганна Вольфганга фон Гёте и обнаружили в двух из них биологические включения. В одном образце сохранились вымерший муравей Ctenobethylus goepperti и двукрылое насекомое из семейства детритниц, а в другом — мошка. Возраст находок составил 34–47 миллионов лет, что соответствует эоцену. Ископаемый муравей привлек особое внимание исследователей — благодаря отличной сохранности этого экземпляра они смогли получить новые сведения о морфологии C. goepperti и выявить его родственные связи с современным родом Liometopum. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

Иоганн Вольфганг фон Гёте (Johann Wolfgang von Goethe) (1749–1832) известен в первую очередь как литератор: поэт, драматург и прозаик. Однако он также был выдающимся ученым-энциклопедистом. В частности, перу Гёте принадлежат несколько трактатов о ботанике, анатомии и оптике. Он проявлял интерес и к другим естественным наукам. Например, собрал коллекцию из более 18 тысяч геологических и минералогических образцов. Сейчас она хранится в Национальном музее Гёте в Веймаре. Коллекция включает и около 40 фрагментов балтийского янтаря, добытых в том числе в Гданьске и Померании. Их возраст оценивается в 34–47 миллионов лет. что соответствует эоцену.

Палеонтолог Брендон Будино (Brendon E. Boudinot) из Общества исследования природы Зенкенберга и его коллеги предположили, что в этих образцах могут содержаться инклюзы — ископаемые остатки живых организмов. Сам Гёте о подобных находках не сообщал, однако следует учитывать, что изучение биологических включений в янтаре началось лишь ближе к концу его жизни.

Исследователи осмотрели в микроскоп все 40 предполагаемых фрагментов янтаря из коллекции. Четыре из них оказались амброй и были исключены из анализа. Оставшиеся 36 образцов авторы классифицировали как янтарь. Шесть из них были прозрачными, однако никаких инклюзов в них обнаружить не удалось. На следующем этапе члены команды проанализировали 30 непрозрачных фрагментов с помощью микрокомпьютерной томографии. В результате они выявили два образца с биологическими включениями. Во фрагменте ID 1552.b сохранились рабочая особь муравья, которую авторы отнесли к виду Ctenobethylus goepperti, и двукрылое насекомое из семейства детритниц (Sciaridae). Во фрагменте ID 1550.d было найдено двукрылое из семейства мошек (Simuliidae). Все три инклюза практически неразличимы невооруженным взглядом, поэтому сам Гёте, скорее всего, о них не знал.

Особое внимание Будино и его коллег привлек ископаемый муравей. Вид C. goepperti не является новым для науки — он был описан еще в XIX веке. Более того, он очень часто встречается в балтийском янтаре возрастом 34–42 миллиона лет. Тем не менее отличная сохранность экземпляра из коллекции Гёте позволила исследователям получить новые сведения о внешнем и внутреннем строении C. goepperti. Основываясь на них, авторы создали трехмерную модель рабочей особи этого вида.

Исследователям также удалось уточнить систематическое положение C. goepperti. Оказалось, что этот ископаемый муравей с высокой вероятностью находится в сестринских отношениях с родом Liometopum, к которому относятся семь ныне живущих видов из Европы, Азии и Северной Америки, а также около двадцати вымерших видов из эоценовых и миоценовых отложений. Авторы отмечают, что современные лиометопумы, как правило, живут на деревьях: они строят гнезда в древесине и формируют большие колонии (причем порой одна колония охватывает сразу несколько деревьев). Возможно, C. goepperti вел похожий образ жизни. В таком случае он мог быть доминирующим видом древесных муравьев во влажных и теплоумеренных хвойных лесах эоценовой Европы. Впоследствии на континенте произошли климатические изменения, которые, вероятно, сделали местные условия неподходящими для C. goepperti, что в итоге привело к его вымиранию.

Несколько лет назад палеонтологи сообщили, что обнаружили в образце балтийского янтаря возрастом около 35 миллионов лет древнейшего муравья-кочевника. Его назвали Dissimulodorylus perseus. Однако вскоре выяснилось, что исследователи совершили ошибку: они приняли за янтарь кусок почти современной субископаемой смолы с острова Занзибар. Ей менее 100 тысяч лет. В результате статья с описанием D. perseus была отозвана.