От человека прямоходящего из Дримолена сохранились фрагменты позвонков

Палеоантропологи описали 28 костей посткраниального скелета, найденных во время раскопок южноафриканской пещеры Дримолен. Они определили, что 26 из них, по-видимому, принадлежали гомининам, главным образом — массивным парантропам. Однако два фрагмента позвонков, возможно, относятся к человеку прямоходящему, частично сохранившийся череп которого в 2015 году нашли в непосредственной близости. Возраст этих окаменелостей составляет примерно два миллиона лет, сообщается в статье, опубликованной в журнале The Anatomical Record.

На территории ЮАР, недалеко от Йоханнесбурга, располагается крайне богатый комплекс палеонтологических местонахождений, получивший название Колыбель человечества. Он включает целый ряд известных памятников, связанных с эволюцией австралопитеков, парантропов и представителей рода Homo, включая загадочных людей из пещерной системы Райзинг Стар, подробнее о которых читайте в нашем материале «Отмена Ли?».

Одно из местонахождений этого комплекса получило название Дримолен. В отличие от некоторых других известных памятников региона (например, Сварткранса или Стеркфонтейна), исследования в пещере Дримолен стартовали относительно недавно — в 1990-х годах. Но за это время ученые уже успели сделать немало интересных открытий. Они обнаружили значительное количество зубов и черепных костей (включая почти целые черепа), которые в основном принадлежали массивным парантропам. При этом небольшая часть определимых костей, по мнению исследователей, принадлежала людям прямоходящим в широком понимании этого термина. Возраст находок из пещеры составляет примерно 1,95–2,04 миллиона лет.

Кейли Орр (Caley Orr) из Университета Колорадо и его коллеги из научных организаций Австралии, Великобритании, США и ЮАР описали посткраниальные элементы скелета, найденные во время раскопок в пещере Дримолен с 1994 по 2015 год. Помимо фрагментов черепов и находкам, относимым к фрагментарным скелетам, исследователи за этот период обнаружили там 28 предполагаемых окаменелых костей древних гоминин, однако две из них, судя по новым выводам, принадлежали другим приматам — вероятно, представителям семейства мартышковых. Подавляющее большинство из этих остатков никогда не публиковалось в научной литературе, за исключением фрагментов таза DNH-43 и куска локтевой кости DNH-109.

В трех случаях, пишут авторы статьи, несколько костей вполне могло принадлежать одному индивиду. Так, плечевая кости DNH-110, обломок большеберцовой кости DNH-112, обнаруженные рядом друг с другом, возможно, представляют собой элементы скелета одного детеныша позднего внутриутробного или перинатального возраста. Кроме того, может быть, ему же принадлежала фаланга кисти DNH-118, которую обнаружили примерно в пяти метрах от первых двух костей. Другой особи, возможно, принадлежали несколько фаланг кистей и пара костей стопы. Кроме того, ученые предположили, что два фрагмента позвонков DNH-150 могут представлять кости того же самого юного эректуса, от которого в 2015 году всего в нескольких сантиметрах от этих окаменелостей нашли фрагментарный череп DNH-134.

Помимо этих костей, коллекция пополнилась и остатками, которые нельзя с уверенностью приписать какой-либо особи, известной по другим находкам. Так, ученые описали фрагмент плечевой кости взрослого индивида, обломок локтевой кости юной особи, куски лучевой кости и плечевые кости плодов или новорожденных. Кроме того, коллекция включала фаланги, обломки большеберцовых костей, элементы стопы, а также поясничный позвонок. Возможно, учитывая общую пропорцию окаменелостей из пещеры, большая часть этих остатков, как и в целом находок из Дримолена, принадлежала массивным парантропам, хотя отличить их от других современных им гоминин по отдельным костям часто крайне проблематично.

Хорошо сохранившиеся черепа из Дримолена не так давно позволили палеоантропологам выделить отдельный подвид южноафриканских массивных парантропов — Paranthropus robustus ukusa. Более поздних представителей этого вида из Колыбели человечества, например из Сварткранса, они предложили называть Paranthropus robustus robustus.