Свисающие с гнезд манакинов растительные хвосты оказались защитой от разорителей

Орнитологи выяснили, зачем ласточкохвостые манакины — мелкие птицы, обитающие на юго-востоке Бразилии и востоке Парагвая, — прикрепляют к нижней части своих гнезд длинные свисающие хвосты из растительного материала. Эксперимент показал, что наличие такой структуры примерно в десять раз снижает риск разорения кладки. Судя по всему, хвост визуально искажает форму гнезда и тем самым маскирует его от животных, которые при поисках пищи ориентируются в основном на зрение, то есть в первую очередь от птиц. Как отмечается в статье в журнале Biology Lettters, гнезда со свисающими хвостами строят не только манакины, но и представители ряда других групп пернатых. Возможно, им эти структуры тоже служат защитой для потомства.

Птичьи гнезда чрезвычайно разнообразны. В то время как одни пернатые обходятся простыми ямками в земле, другие создают сложные конструкции из веток, травы, глины и иных материалов (в том числе антропогенных). При этом орнитологи не всегда могут сказать, почему гнезда того или иного вида птиц выглядят так, а не иначе.

Например, некоторые колибри (Trochilidae), тиранны (Tyrannidae), муравьеловки (Thamnophilidae), манакины (Pipridae) и представители ряда других семейств прикрепляют к нижней части своих гнезд длинные свисающие хвосты, сделанные в основном из растительных материалов. Функции этих структур остаются неизвестны. Согласно одной из гипотез, свисающий хвост искажает характерную чашевидную форму гнезда и делает его похожим на кучу гниющей растительности. Это снижает вероятность, что гнездом заинтересуются разорители или гнездовые паразиты. Однако подтверждений у этой идеи пока недостаточно. В частности, наблюдения за восточными мухоловами (Empidonax virescens) не выявили связи между длиной гнездового хвоста (которая у этого вида птиц составляет в среднем 21 сантиметр — при диаметре самого гнезда около семи сантиметров) и выживаемостью яиц и птенцов.

Команда орнитологов, которую возглавил Мерсиваль Роберту Франсишку (Mercival Roberto Francisco) из Федерального университета Сан-Карлуша, решила проверить гипотезу о маскировочной функции гнездовых хвостов на примере ласточкохвостых манакинов (Chiroxiphia caudata) — небольших птиц, обитающих в атлантических лесах на юго-востоке Бразилии и на востоке Парагвая. Эти пернатые строят гнезда в виде неглубоких чашечек диаметром 7,6 сантиметра и высотой 4,6 сантиметра и размещают их в горизонтальных развилках кустарников и молодых деревьев, растущих вдоль лесных ручьев. К нижней части гнезда манакины прикрепляют свисающий хвост из мха и других растительных материалов, длина которого составляет от восьми сантиметров до 1,25 метра (в среднем 57 сантиметров).

В ходе более раннего исследования Франсишку и его коллеги не смогли наблюдательным путем подтвердить или опровергнуть маскировочную функцию хвостов на гнездах ласточкохвостых манакинов. Это заставило членов команды изменить подход и провести полевой эксперимент. В 2023–2024 и 2024–2025 годов они провели поиск активных и неактивных гнезд ласточкохвостых манакинов вдоль четырех лесных ручьев в парке Карлуш Ботелью в бразильском штате Сан-Паулу. Для каждого из гнезд авторы отметили, насколько высоко над землей или водой и насколько далеко от ручья оно находится, а также насколько сильно скрыто за растительностью.

Затем исследователи 50 неактивных или покинутых (после вылета птенцов или разорения) гнезд на 30 метров вверх или вниз по течению. На новом месте их старались разместить таким образом, чтобы они находились на приблизительно такой же высоте и расстоянии от ручья, как и на старом, а также были примерно в такой же степени скрыты растительностью. У половины гнезд авторы отрезали растительные хвосты. После этого они поместили в каждое гнездо по два яйца из нетоксичного пластилина в качестве имитации кладки ласточкохвостых манакинов, установили рядом автоматическую камеру и оставили на 20 дней (что соответствует среднему сроку инкубации у манакинов). Чтобы увеличить выборку, Франсишку и его коллеги использовали часть гнезд больше одного раза. В общей сложности они провели 108 испытаний, в 54 из которых у гнезда присутствовал растительный хвост, а еще в 54 — отсутствовал.

За время эксперимента гнездо с растительным хвостом было один раз (1,9 процента от общего числа испытаний с гнездами такого типа), а гнезда без хвостов — 11 раз (20,4 процента соответственно). Таким образом, наличие хвоста снижало риск потери яиц примерно в десять раз. Для сравнения, активные гнезда ласточкохвостых манакинов в парке Карлуш Ботелью разоряются в среднем в случаев. В шести случаях видеоловушкам удалось запечатлеть похитителей яиц из экспериментальных гнезд. Все они оказались птицами. Красноголовые момоты (Baryphthengus ruficapillus) разорили гнезда дважды, а краснобрюхий тукан (Ramphastos dicolorus), гигантская батара (Batara cinerea), карминная хабия (Habia rubica) и белошейный дрозд (Turdus albicollis) — по одному разу. Камеры также запечатлели четырехглазых опоссумов Philander frenatus (два раза), мелколапого опоссума (Gracilinanus microtarsus) и неопознанного древесного грызуна (в обоих случаях — по одному разу), однако эти млекопитающие просто осмотрели содержимое гнезд и не стали воровать яйца. Вероятно, их отпугнул запах пластилина.

Результаты, полученные Франсишку и его коллегами, впервые подтвердили, что хвосты из растительных материалов способны защитить гнезда птиц — в данном случае ласточкохвостых манакинов — от разорения. Наличие или отсутствие этой структуры оказалось единственным параметром, который достоверно коррелировал с вероятностью, что кладка будет частично или полностью уничтожена (p = 0,022). Судя по данным с камер-ловушек, в первую очередь гнезда манакинов разоряют другие птицы. Поскольку пернатые при поиске пищи обычно ориентируются на зрение, можно предположить, что растительные хвосты, искажающие форму гнезд, служат защитой в первую очередь от них (а вот против животных, которые ищут добычу по запаху, например, большинства млекопитающих, эти структуры, скорее всего, малоэффективны). Высока вероятность, что птицы из других семейств прикрепляют к гнездам растительные хвосты по той же причине, что и манакины, однако чтобы доказать это, нужны дополнительные исследования.

Несколько лет назад орнитологи установили, что разница в размерах между самцами и самками манакинов связана с особенностями их брачных ритуалов. У видов, для которых характерны сложные демонстрации с воздушными элементами, самцы весят меньше самок. Это позволяет им танцевать быстрее и маневреннее.