Зоологи спасли считавшуюся исчезнувшей улитку с Бермудских островов

Зоологи спасли от вымирания улитку Poecilozonites bermudensis с Бермудских островов. Предполагалось, что этот вид полностью исчез во второй половине XX века по вине завезенных людьми хищных улиток. Однако в 2014 году ученым удалось переоткрыть одну выжившую популяцию в городе Гамильтон, столице архипелага. С тех пор P. bermudensis успешно разводят в Честерском зоопарке в Великобритании. Более того, редких улиток начали реинтродуцировать на родной архипелаг — на шести участках они прижились и основали растущие популяции. Как отмечается в пресс-релизе Честерского зоопарка, можно утверждать, что вымирание P. bermudensis больше не угрожает.

На многих океанических островах за миллионы лет изоляции сформировались эндемичные виды наземных брюхоногих моллюсков (Gastropoda). Однако к нашему времени их разнообразие заметно сократилось по вине человека и завезенных им чужеродных животных и растений. Например, более ста видов улиток из семейств Partulidae и Achatinellidae с островов Полинезии полностью истреблены хищными улитками Euglandina rosea, которых люди завезли из Северной Америки в середине XX века для борьбы с еще одним инвазивным видом — растительноядной улиткой Lissachatina fulica.

Похожая история произошла на Бермудских островах, расположенных примерно в 900 километрах к востоку от побережья Северной Америки. На этом архипелаге уже около миллиона лет обитает эндемичный род улиток Poecilozonites из семейства Gastrodontidae. До середины XX века дожили этих моллюсков: относительно крупный P. bermudensis с диаметром раковины до 28 миллиметров и более мелкий P. circumfirmatus — у него раковина достигает девяти миллиметров в диаметре. Оба они считались очень обычными, пока в 1950–1960 годах люди не завезли на Бермудские острова хищных улиток E. rosea и Gonaxis. Ожидалось, что эти беспозвоночные помогут контролировать численность инвазивной улитки Otala lactea — вредителя сельского хозяйства. Однако вместо этого они начали активно охотиться на эндемичных Poecilozonites.

Уже к 1970-м годам численность обоих видов Poecilozonites резко сократилась E. rosea и Gonaxis. В последующие десятилетия их положение продолжило ухудшаться. Более мелкий P. circumfirmatus, вероятно, вымер в природе в начале 2000-х годов. К счастью, до этого сотрудники Лондонского зоологического общества успели собрать несколько десятков представителей вида и начали разводить его в неволе. Более крупному P. bermudensis, как предполагалось, повезло меньше: в середине 1990-х годов его признали вымершим.

Тем не менее, в 2014 году зоологи отыскали выжившую популяцию P. bermudensis. Она сохранилась в неожиданном месте: небольшом переулке в городе Гамильтон, столице Бермудских островов. Поскольку на этом участке планировался ремонт, ученые собрали 166 живших здесь улиток и перевезли в Великобританию. Здесь усилиями сотрудников Лондонского зоологического общества и Честерского зоопарка была запущена программа по разведению P. bermudensis в неволе. А спустя несколько лет, в 2017 году, на бермудском островке Портс площадью 6,7 гектара была обнаружена еще одна популяция считавшегося вымершим вида.

Специалисты из Честерского зоопарка сумели подобрать для P. bermudensis идеальные условия — в частности, разработали для их содержания индивидуальные пластиковые контейнеры. В результате редкие улитки начали стабильно приносить потомство. Это позволило перейти к следующей части плана по сохранению вида — возвращению в естественную среду обитания. С 2016 года сотрудники зоопарка при поддержке Министерства окружающей среды и природных ресурсов Бермудских островов и организации Biolinx Environmental Research выпустили более 100 тысяч выведенных в неволе особей P. bermudensis на участках архипелага, свободных от инвазивных хищников. Места для реинтродукции подобрали с учетом наблюдений за выжившей популяцией с островка Портс. В основном улиток выпускали на небольших островках Бермудского архипелага, но также и в нескольких точках на главном острове.

Недавнее исследование, результаты которого будут опубликованы в журнале Oryx, показало, что на шести из участков, где были реинтродуцированы P. bermudensis, эти улитки успешно прижились и основали растущие популяции. Таким образом, виду больше не угрожает вымирание. Это хорошая новость для экосистем Бермудского архипелага, в которых аборигенные улитки играют важную роль, поедая живую и разлагающуюся растительность и служа пищей и источником кальция для более крупных аборигенных животных — длинномордых сцинков (Plestiodon longirostris) и птиц.

В будущем зоологи планируют перенести успешный опыт по реинтродукции P. bermudensis на их более мелких родственников P. circumfirmatus, которые сейчас живут только в неволе.

Несколько лет назад сотрудники Честерского зоопарка впервые получили в неволе потомство от двух редких видов улиток: Discula lyelliana и Geomitra grabhami. Оба они являются эндемиками острова Илья-Дезерта-Гранди, расположенного к юго-востоку от Мадейры. D. lyelliana и G. grabhami считались вымершими по вине инвазивных млекопитающих, но в ходе нескольких экспедиций ученые доказали, что эти моллюски еще существуют, и собрали около 60 особей каждого вида для разведения.