Вымерших гавайских ибисов назвали ночными и слабовидящими

Орнитологи изучили строение черепа нелетающих ибисов из рода Apteribis, которые населяли Гавайские острова и вымерли вскоре после прихода туда людей. В результате выяснилось, что зрение этих птиц было значительно редуцировано, а вот осязание оставалось хорошо развитым. По мнению исследователей, это связано с тем, что гавайские ибисы, подобно новозеландским киви, вели ночной образ жизни и находили добычу — улиток и других беспозвоночных — в основном на ощупь. Результаты исследования опубликованы в журнале Integrative And Comparative Biology.

Еще около тысячи лет на Гавайских островах обитало множество причудливых видов птиц, которые не встречались больше нигде в мире. Среди них были крупные нелетающие гусеобразные — местные аналоги травоядных млекопитающих, слепые или почти слепые кротоутки Talpanas lippa (которые тоже не умели летать), длинноногие совы Grallistrix и около 60 видов гавайских цветочниц, занимавших разнообразные экологические ниши. Однако после того, как Гавайи колонизировали сначала полинезийцы, а затем европейцы и американцы, почти все эндемичные пернатые архипелага вымерли из-за охоты, вырубки лесов, а также распространения инвазивных видов и болезней.

Команда орнитологов под руководством Сары Ситрон (Sara Citron) из Летбриджского университета решила подробнее изучить одну группу вымерших гавайских птиц — ибисов из рода Apteribis, которые обитали на островах Мауи, Ланаи и Молокаи. Они приходились ближайшими родственниками современным белым (Eudocimus albus) и алым ибисам (E. ruber), населяющим Северную и Южную Америку. К настоящему времени описаны два вида Apteribis, A. brevis и A. glenos, но, возможно, в действительности их было больше. Считается, что эти птицы в целом напоминали современных ибисов, за исключением того, что из-за сильной редукции крыльев не могли летать.

Все ныне живущие ибисы находят добычу — беспозвоночных и мелких позвоночных — в основном с помощью осязания, погружая клюв с чувствительным кончиком в воду, ил, песок или влажную почву. Высока вероятность, что аналогичным образом кормились и Apteribis. Ситрон и соавторы обратили внимание на то, что сочетание неспособности к полету с кормлением за счет осязания делают представителей рода похожими на ныне живущих киви (Apteryx) или упомянутых выше вымерших кротоуток. И киви, и кротоутки — ночные птицы с сильно редуцированным зрением. Это навело исследователей на мысль, что Apteribis тоже могли вести ночной образ жизни и плохо видеть.

Чтобы проверить эту гипотезу, Ситрон и ее коллеги измерили 165 черепов 25 видов из семейства ибисовых (Threskiornithidae). Из них 40 принадлежали представителям рода Apteribis. Кроме того, исследователи провели компьютерную томографию 29 черепов 18 видов ибисов, включая один череп Apteribis. В результате выяснилось, что у гавайских ибисов были небольшие глаза, на что указывает меньшее, чем у ныне живущих ибисов, соотношение диаметра глазниц к объему мозга (p = 0,0002). По оценкам исследователей, глазницы у представителей рода Apteribis были в 2,5 раза меньше, чем у белых ибисов, которые обладают мозгом сходного объема, и в пять раз меньше, чем у лесных ибисов (Geronticus eremita), которые сравнимы с гавайскими по массе тела. Кроме того, у Apteribis по сравнению с ныне живущими ибисами были уменьшены соотношение диаметра к объему мозга и относительная площадь зрительной коры (p = 0,0083 и p < 0,0001 соответственно). Все это указывает, что зрение гавайских ибисов было развито хуже, чем у остальных представителей семейства.

Осязание Apteribis, напротив, не уступало осязанию других ибисов. Об этом свидетельствует тот факт, что плотность и общее количество ямок для механорецепторов (телец Хербста (Гербста)) на кончике клюва у представителей этого рода достоверно не отличались от значений, характерных для ныне живущих ибисов (p = 0,19 и p = 0,97 соответственно). Различий в строении тройничного нерва между вымершими гавайскими ибисами и их современными родственниками также обнаружить не удалось. Apteribis, судя по всему, не выделялись среди других представителей семейства и по способности воспринимать запахи. По крайней мере относительные размеры обонятельной борозды и обонятельной луковицы у них примерно соответствовали средним значениям для ныне живущих ибисов (p = 0,24 и p = 0,73).

Результаты исследования свидетельствуют, что зрение гавайских ибисов Apteribis значительно ухудшилось по сравнению с другими представителями семейства, в то время как способности к осязанию и обонянию остались неизменными. По словам Ситрон и ее коллег, похожая редукция зрения произошла у киви, какапо (Strigops habroptilus) и ночных попугаев (Pezoporus occidentalis). Все эти птицы ведут ночной образ жизни, а значит, Apteribis, скорее всего, также были активны по ночам. Для сравнения, все современные ибисы — дневные (хотя некоторые из них могут иногда кормиться в темноте). Авторы предполагают, что Apteribis стали ночными из-за того, что питались в первую очередь из семейства Amastridae, которые наиболее активны в темное время суток. Поскольку гавайские ибисы не умели летать и во время охоты полагались на осязание, то при переходе к ночному образу жизни у них не было причин поддерживать хорошее зрение, что в итоге и привело к его редукции.

Ранее орнитологи выяснили, что представители семейства эпиорнисовых (Aepyornithidae) — одни из самых крупных птиц в истории — также были ночными и обладали очень слабым зрением. Пищу они находили за счет обоняния.