Галапагосские черепахи вернулись на остров Флореана после почти 200 лет отсутствия

Специалисты по охране природы из национального парка Галапагос и ряда благотворительных организаций выпустили 158 выращенных в неволе галапагосских черепах на остров Флореана. Как отмечает The Guardian, местный подвид этих рептилий вымер в середине XIX века по вине людей и завезенных ими инвазивных млекопитающих. Однако его потомки, смешавшиеся с другим подвидом, выжили на соседнем острове Исабела. В ходе программы по разведению гибридных черепах в неволе ученым удалось получить особей, генетически близких к вымершему флореанскому подвиду, — их и использовали для реинтродукции на остров.

Когда-то на островах Галапагосского архипелага обитали около 15 галапагосских черепах (Chelonoidis niger), которые отличались друг от друга формой и окраской панциря. Три из них уже из-за последствий человеческой деятельности: охоты ради мяса и жира, уничтожения среды обитания и распространения инвазивных млекопитающих. В частности, подвид с острова (C. n. niger), обладавший седловидным панцирем, исчез уже около 1850 года.

Впрочем, хотя флореанский подвид давно вымер, его генетическое наследие все еще сохранилось у некоторых современных галапагосских черепах. Около десяти лет назад зоологи установили, что черепахи с седловидным панцирем, которые обитают на склонах вулкана Вулф на севере острове Исабела, имеют гибридное происхождение. Их предками были представители ныне живущего местного подвида C. n. becki (с панцирем в форме купола) и вымершего C. n. niger с Флореаны. Последние, вероятно, попали на склоны вулкана в XIX веке благодаря китобоям или пиратам, которые использовали черепах в качестве провианта. Рептилий с Флореаны могли завезти на Исабелу намеренно, чтобы пополнить здесь живой запас еды, или просто сбросили с корабля в попытке избавиться от лишнего груза.

Открытие дало ученым надежду, что скрещивая между собой гибридных особей с вулкана Вулф, можно «возродить» флореанский подвид галапагосских черепах — точнее, получить особей, обладающих с ним сильным генетическим сходством. Соответствующий проект стартовал в 2017 году под руководством специалистов из национального парка Галапагос и ряда благотворительных организаций. Для разведения в неволе были отобрали 23 гибридные черепахи (девять самцов и 14 самок), у которых доля генов, унаследованных от C. n. niger, была максимальной.

К 2025 году в неволе появились на свет более 600 черепашат, несущих значительное количество генов флореанского подвида. Около 300 из них уже стали достаточно крупными, чтобы жить в естественной среде обитания. Поэтому специалисты приняли решение начать реинтродукцию галапагосских черепах на Флореану. Почву для возвращение этих рептилий подготовила программа по очистке острова от инвазивных млекопитающих, стартовавшая в 2023 году. В ходе нее на Флореане уничтожена большая часть крыс и кошек, что уже привело к росту численности некоторых аборигенных видов, например, галапагосских пастушков (Laterallus spilonota).

В феврале 2026 года на Флореане выпустили 158 галапагосских черепах, выращенных в неволе в ходе усилий по «возрождению» подвида C. n. niger. Ученые надеются, что рептилии приживутся на острове и начнут участвовать в распространении местных экосистем, в частности, прореживая густую растительность и распространяя семена. В будущем планируется вернуть на Флореану и ряд других животных, которые населяли остров в прошлом, но вымерли здесь из-за человеческой деятельности. В их числе певчая птица флореанский пересмешник (Mimus trifasciatus) и змея двухрядный альсофис (Pseudalsophis biserialis).

В прошлом году мы рассказывали, как герпетологи переоткрыли популяцию листопалых гекконов Phyllodactylus maresi с галапагосского острова Рабида. До этого она была известна лишь по ископаемым костям возрастом несколько тысяч лет и считалась вымершей по вине завезенных людьми крыс. После того, как в 2011 году Рабиду очистили от инвазивных грызунов, зоологи начали встречать этих гекконов и смогли подтвердить, что они все еще существуют.