Вымирающих медососов из Австралии заново обучили традиционной песне

Орнитологи нашли способ сохранить вокальные традиции бородавчатых медососов — вымирающих птиц из Австралии, которые из-за резкого сокращения популяции начали забывать традиционные песни. В ходе экспериментов исследователи давали молодым самцам медососов, появившимся на свет в зоопарках, вживую послушать сородичей — носителей типичного варианта песни, характерного для Голубых гор. В результате многие из них успешно его освоили. Как отмечается в журнале Scientific Reports, обучение выращенных в неволе медососов типичному варианту песни может облегчить их интеграцию в дикую популяцию и повысить шансы вида на выживание.

Самцы бородавчатых медососов (Anthochaera phrygia) — певчих птиц, обитающих на востоке Австралии — привлекают самок и обозначают границы территории с помощью сложных песен. Исполнять их они учатся в молодости, слушая пение взрослых сородичей (но не отцов, которые не поют, пока птенцы не станут самостоятельными и не покинут родителей). Существует несколько вариантов брачной песни бородавчатых медоссов, и в разных частях ареала большинство самцов исполняют только один из них.

В последнее время, однако, вокальные традиции бородавчатых медососов деградируют. Из-за вырубки лесов и участившихся пожаров численность этого вида в природе сократилась до менее чем 250 особей, так что молодые самцы редко слышат пение взрослых сородичей и не могут полноценно у них учиться. В результате вместо типичной для определенного региона сложной песни медососы-самцы все чаще исполняют ее укороченную версию или просто копируют голоса других певчих птиц или попугаев. Это снижает их шансы привлечь самок, что отрицательно сказывается на репродуктивном успехе вида. Самцы медососов, которых специалисты по охране природе выращивают в неволе и выпускают в природу для поддержки популяции вида, поют еще более простые песни. Большинству из них занять гнездовую территорию и заинтересовать диких самок.

Орнитолог Дэниэл Эпплби (Daniel Appleby) из Австралийского национального университета и его коллеги решили помочь бородавчатым медососам. В 2020 году исследователи начали обучать самцов этого вида, которые появились на свет в зоопарках Таронга и Таронга Вестерн Плейнс, типичному варианту песни, распространенному в Голубых горах (регионе, где сейчас обитает основная популяция вида и куда реинтродуцируют выведенных в неволе особей). В первый год эксперимента молодых птиц разделили на две группы. Тринадцать из них вживую слушали носителя типичного варианта песни — взрослого самца, пойманного в Голубых горах (в распоряжении исследователей была всего два таких самца). Еще девять обучались на аудиозаписях пения взрослых самцов, сделанных в том же регионе. Такой подход не дал результатов: ни один из молодых медососов не смог освоить типичную песню вида.

Эпплби с соавторами предположили, что медососам помешало наличие всего одного «учителя» и слишком большой размер «классов». Поэтому в 2021–2022 годах эксперимент повторили, разделив новую партию выращенных в неволе птиц на четыре более мелкие группы по четыре-пять особей в каждой. В двух из этих групп молодые птицы слушали живое пение одного взрослого самца дикого происхождения и сделанные в природе аудиозаписи, а в двух других — только аудиозаписи. К концу опыта все восемь медососов, обучавшихся на примере взрослого сородича и аудиозаписях, начали исполнять песню, которая была статистически неотличима от типичного варианта, характерного для Голубых гор. Однако ни одна из птиц, слушавших только аудиозаписи, не сумела освоить этот навык.

В 2022–2023 годах орнитологи провели обучение еще пяти групп молодых бородавчатых медососов, состоявших из четырех-пяти особей. В качестве наставников для них выступали два самца дикого происхождения и четыре выращенных в неволе самца, которые освоили традиционный вариант песни в 2021–2022 годах. В двух группах молодые медососы вживую слушали пение одного взрослого сородича, а в трех других — двух. В результате типичную песню, характерную для Голубых гор, сумели освоить еще 19 птиц.

Полученные результаты свидетельствуют, что при разведении редких птиц в зоопарках и питомниках можно сохранить их вокальные традиции. По словам Эпплби и его коллег, перед началом эксперимента всего два содержавшихся в неволе бородавчатых медососа дикого происхождения исполняли типичный вариант песни, характерный для Голубых гор. Однако благодаря обучению всего через три года он закрепился у 42 процентов самцов из зоопарков Таронга и Таронга Вестерн Плейнс. При этом в самих Голубых горах данный вариант песни за время эксперимента практически исчез, сменившись укороченной версией или копированием голосов других видов.

Исследователи надеются, что выращенные в неволе бородавчатых медососов, научившиеся исполнять типичную для Голубых гор песню, после выпуска в природу смогут создать пары с дикими самками и оставить потомство. Это значительно повысит шансы вида на выживание. Более того, выпуск самцов, освоивших типичный вариант, может повернуть вспять тенденцию к упрощению песни, которая сейчас наблюдается в дикой популяции, населяющей Голубые горы.

Ранее орнитологи установили причину, по которой не проклевываются около трети яиц, отложенных медососами хихи (Notiomystis cincta) — редкими птицами из Новой Зеландии. Оказалось, что более чем в половине случаев это связано с гибелью эмбрионов на ранних стадиях развития. Возможно, проблема вызвана высоким уровнем инбридинга в изученной популяции, хотя полученные сведения пока не поддерживают такой вывод.