Стволовой тетрапод из ранней перми Бразилии отличился искривленными челюстями

Палеонтологи описали необычного представителя стволовой группы тетрапод, который жил на территории современной Бразилии в ранней перми, 274,4–298,9 миллиона лет назад. Он получил название Tanyka amnicola. От этого животного сохранились только несколько окаменевших половин нижних челюстей (и один отпечаток челюсти). Судя по их строению, T. amnicola питалась мелкими беспозвоночными — либо растениями, которые срывала зубами и измельчала многочисленными зубчиками, расположенными в передней части рта. Как отмечается в статье в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, если верна вторая версия, то это первый известный пример растительноядности (или по крайней мере всеядности) среди стволовых тетрапод.

Считается, что во второй половине каменноугольного периода представители стволовой группы тетрапод быстро уступали место более продвинутым кладам, в первую очередь амфибиям (в широком смысле) и амниотам (Amniota). Однако эта точка зрения основана почти исключительно на анализе ископаемых с местонахождений Северной Америки и Европы, которые сформировались на суперконтиненте Лавруссия, входившем в состав Пангеи и располагавшемся в районе палеоэкватора. О том, как шла смена фаун в других регионах планеты, известно намного меньше.

Некоторые находки заставляют предположить, что в более высоких палеоширотах стволовые тетраподы могли существовать и даже удерживать доминирующее положение в экосистемах значительно дольше. Например, несколько лет назад специалисты описали 2,5-метрового пресноводного хищника Gaiasia jennyae, который жил на южном суперконтиненте Гондвана (также входившем в состав Пангеи) в ранней перми, около 280 миллионов лет назад. Анализ показал, что это животное относилось к стволовой группе тетрапод.

Команда палеонтологов под руководством Джейсона Пардо (Jason D. Pardo) из Филдовского музея естественной истории описала еще один похожий пример. В центре внимания исследователей оказались несколько ископаемых с геологической формации Педра-ди-Фогу на северо-востоке Бразилии. Окаменелости представляли собой левые и правые половины нижних челюстей, две из которых дошли до наших дней целиком (длина каждой из них составила около 17 сантиметров), а еще шесть — в виде фрагментов. Кроме того, здесь же был обнаружен отпечаток нижней челюсти. Возраст находок оценили в 274,4–298,9 миллиона лет, что соответствует ранней перми.

Пардо и его коллеги установили, что обладателем челюстей был стволовой тетрапод примерно метровой длины. Судя по всему, он принадлежал к группе бафетид (Baphetidae), которая, как считалось, вымерла значительно раньше, около 307 миллионов лет назад. Как именно выглядело это существо, остается неясным, однако если судить по другим стволовым тетраподам, оно напоминало крупную саламандру с удлиненной мордой. Исследователи отнесли его к новому виду и роду и назвали Tanyka amnicola. Родовое имя на языке индейцев гуарани означает «челюсть» или «подбородок». Видовое же переводится с латыни как «живущий в реке» или «у реки». Оно указывает, что T. amnicola предположительно вела водный образ жизни, а голотип этого вида был обнаружен в пересохшем речном русле.

По словам исследователей, строение ротового аппарата T. amnicola не имеет аналогов среди других стволовых тетрапод. Это животное обладало крупными зубами, которые росли не строго вверх, а были направлены наружу. При этом в передней части нижней челюсти у него располагалось обширное поле с многочисленными зубчиками. Оно отдаленно напоминало терку. Из-за искривленной формы нижней челюсти это поле было приподнято и направлено к небу. Вероятно, оно соприкасалось с аналогичным полем на верхней челюсти. Необычный ротовой аппарат T. amnicola свидетельствует, что она питалась мелкими беспозвоночными — либо водными растениями, которые откусывала зубами и перетирала с помощью зубчиков в пасти. Если верна вторая версия, то это первый пример растительноядности — или по крайней мере всеядности — среди стволовых тетрапод, подавляющее большинство из которых были хищниками.

Пардо и его коллеги отмечают, что в ранней перми северо-восточная Бразилия располагалась в северной части Гондваны. Открытие T. amnicola подтверждает, что этот суперконтинент служил для стволовых тетрапод рефугиумом, где они продержались дольше, чем в экваториальной части Пангеи. Эти существа не просто выживали здесь, но и сохраняли экологическое разнообразие и даже, вероятно, осваивали новые ниши. Можно предположить, что климат Гондваны лучше подходил стволовым тетраподам, которые были чувствительны к высыханию и предпочитали селиться в постоянных водоемах. Однако реконструкция условий, царивших на северо-востоке Бразилии в ранней перми, противоречит этой идее. По оценкам ученых, климат в этом регионе был жарким и сезонно засушливым.

В прошлом году палеонтологи описали древнейшие отпечатки лап с когтями. Их оставило позвоночное животное из клады амниот, которое жило на территории современной Австралии в самом начале каменноугольного периода, 354–358,9 миллиона лет назад. Находка указывает, что кроновая группа амниот сформировалась на 35–40 миллионов лет раньше, чем принято считать.