Прямобивневые слоны из неандертальской стоянки мигрировали на расстояние в 300 километров

Группа ученых проанализировала изотопный состав четырех зубов прямобивневых слонов из местонахождений Ноймарк-Норд, где исследователи ранее обнаружили остатки этих огромных животных, добытых неандертальцами примерно 125 тысяч лет назад. Они определили, что как минимум две из четырех особей в течение своей жизни мигрировали на достаточно большие расстояния — примерно на 300 километров. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.

Прямобивневые слоны (Palaeoloxodon antiquus) — крупнейшие наземные животные эпохи плейстоцена, рост которых достигал четырех метров, а масса — 13 тонн, то есть они были крупнее и тяжелее современных азиатских и африканских слонов, а также вымерших шерстистых мамонтов. На протяжении длительного периода прямобивневые слоны жили на тех же землях, что и неандертальцы, которые иногда разделывали туши этих животных, так как до недавнего времени предполагалось, что архаические люди, скорее всего, не были способны справиться с огромными травоядными.

Однако в 2023 году ученые опубликовали результаты исследования остатков прямобивневых слонов из местонахождений Ноймарк-Норд — археологических памятников, расположенных недалеко от немецкого города Галле (Саксония-Анхальт). Еще в 1985 году в карьере для добычи бурого угля ученые выявили стоянки архаических людей, которые обитали на берегу палеоозера. Среди прочего, они нашли там кости и зубы более чем 70 слонов, как минимум часть из которых, похоже, были убиты неандертальцами. По оценкам специалистов, одной туши взрослого самца массой десять тонн группа из 25 неандертальцев могла переработать за три — пять дней, а затем питаться заготовленным мясом и жиром как минимум трех месяцев.

На этот раз Вольфганг Мюллер (Wolfgang Müller) из Франкфуртского университета имени Гёте и его коллеги из Германии, Италии и США представили результаты дальнейших исследований остатков из местонахождений Ноймарк-Норд. Они отобрали для анализа изотопного состава стронция, кислорода и углерода четыре коренных зуба взрослых особей возрастом примерно от 16 до 47 лет.

Кроме того, ученые решили выяснить пол этих животных, для чего они обратились к палеопротеомному исследованию зубной эмали. Анализ фрагментов белков в зубной эмали показал, что в трех образцах присутствуют и обе формы амелогенина (AMELX и AMELY), которые кодируются на X- и Y-хромосомах, а значит, что моляры принадлежали самцам. В четвертом зубе специалисты нашли только белок AMELX, что, видимо, указывает на женский пол.

Предполагаемая женская особь и один из самцов, похоже, провели значительную часть своей жизни недалеко от того места, где ученые обнаружили их остатки, на что указали соотношения изотопов стронция. При этом два других взрослых самца в течение своей жизни обитали и в местностях с иной «изотопной подписью». Так, по оценкам специалистов, слоны совершали достаточно большие миграции на расстояние примерно в 300 километров, причем не по одним и тем же маршрутам. В целом и современные африканские слоны — ближайшие родственники прямобивневых слонов — во время миграций могут перемещаться в одну сторону на расстояние примерно от 20 до 300 километров, а порой и до 700.

В местонахождениях Ноймарк-Норд содержатся и другие любопытные находки, связанные с неандертальцами. Например, не так давно ученые, проанализировавшие кости древних животных, пришли к выводу, что архаические люди вываривали из них жир.