NASA задумало отправить к южному полюсу Луны наземного двойника «Персеверанса»

NASA рассматривает возможность в рамках программы «Артемида» отправить в южный полярный регион Луны ровер PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). Аппарат будет представлять собой модернизированную версию OPTIMISM — полномасштабной инженерной модели марсохода «Персеверанс». Она находится в Лаборатории реактивного движения NASA и используется для первичной отработки команд, затем передаваемых на Марс роверам «Персеверанс» и «Кьюриосити». Предполагается оснастить планетоход РИТЭГом, что даст ему независимость от солнечного света по сравнению с ровером VIPER и позволит более эффективно искать водяной лед и исследовать геологию постоянно затененных полярных областей. В агентстве считают, что отсутствие наземного стенда не должно негативно повлиять на управление действующими марсоходами, ведь команда инженеров уже накопила большой опыт в их эксплуатации. Дата запуска в космос нового лунохода пока неизвестна. Кроме того, не до конца ясно, сможет ли NASA обеспечить PROMISE РИТЭГом без ущерба для новых проектов космических исследовательских аппаратов.

Агентство заключило контракты с частными компаниями Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines в рамках программы CLPS на доставку на поверхность Луны в конце 2028 года научных приборов. Всего они совершат четыре полета частных посадочных модулей, каждый из них будет нести как минимум по три прибора: набор стереокамер SCALPSS, ретрорефлекторы и радиационный монитор LETS для оценки уровней интенсивности космического излучения вблизи поверхности Луны. Ранее компании уже договорились с NASA о доставке других грузов.