Вымирающие гекконы с острова Реюньон освоились в городских садах и парках

Зоологи изучили распространение фельзумы Phelsuma inexpectata — находящегося на грани исчезновения геккона, который населяет юг острова Реюньон. Оказалось, что современный ареал этого вида составляет всего около 24 гектаров. Большая часть популяции P. inexpectata живет по соседству с людьми: 75 процентов точек, на которых были отмечены эти ящерицы, располагаются в измененных человеком ландшафтах, в основном в городских садах и парках. Судя по всему, в этой местности, где много разнообразных растений (которые к тому же регулярно поливаются) и искусственных убежищ, для редких гекконов сложились более благоприятные условия, чем в природе. Как отмечается в статье для журнала Oryx, переселение P. inexpectata в городскую среду повышает шансы, что этому виду удастся избежать вымирания.

Некоторые животные, которые оказались под угрозой исчезновения из-за последствий человеческой деятельности, например, вырубки лесов, охоты и распространения инвазивных хищников и конкурентов, сумели приспособиться к жизни в городах и других антропогенных ландшафтах. Нередко популяции таких видов (и подвидов), обосновавшиеся по соседству с людьми, достигают процветания, в то время как численность их сородичей в дикой природе сокращается до критического уровня. В качестве примеров можно привести западных кольцехвостых кускусов (Pseudocheirus occidentalis) из австралийского города Албани и калифорнийских подвязочных змей (Thamnophis sirtalis tetrataenia) из Международного аэропорта Сан-Франциско. Подробнее мы рассказывали об этой теме в материале «Как за каменной стеной».

Команда герпетологов под руководством Микаэля Санчеса (Mickaël Sanchez) из Реюньонского университета обнаружила еще один редкий вид, который смог ужиться рядом с людьми. Исследователи решили изучить распространение фельзумы Phelsuma inexpectata — яркоокрашенной ящерицы из семейства гекконов (Gekkonidae). Ее природный ареал ограничен сухими лесами и пальмовой саванной на юге острова Реюньон в Индийском океане. Поскольку большая часть местообитаний P. inexpectata была уничтожена или сильно фрагментирована из-за развития сельского хозяйства и урбанизации, численность вида резко сократилась — а некоторые субпопуляции вымерли или оказались близки к вымиранию. Международный союз охраны природы относит эту рептилию к числу видов на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR).

Сначала Санчес и его коллеги проанализировали 3262 сообщения о встречах с P. inexpectata, которые были собраны в 2008-2020 годах и зарегистрированы в Системе учета природного наследия Реюньона. На их основе была создана карта распространения вида в этот период. Авторы выяснили, что в прошлом P. inexpectata была отмечена на 486 , из которых 320 находились в антропогенном ландшафте (в основном в городских садах и парках), 97 — в естественном и 69 — в смешанном. Общая площадь ареала этих ящериц составила 19,44 гектара

С ноября 2020 по август 2022 годах исследователи лично посетили 459 из 486 точек, на которых фельзумы P. inexpectata встречались в 2008-2020 годах. На 128 из них (28 процентов) обнаружить этих ящериц не удалось. Особенно сильная убыль была зафиксирована в естественном ландшафте. Здесь в 2020-2022 годах P. inexpectata отсутствовали на 44 точках из 97 (45 процентов), где их отмечали в 2008-2020 годах. В антропогенном и смешанном ландшафтах потери составили 20 процентов и 29 процентов соответственно. С другой стороны, в 2020-2022 годах авторы выявили 268 точек, где фельзум P. inexpectata не встречали в 2008-2020 годах. Из них 211 пришлось на антропогенный ландшафт (79 процентов), 36 — на смешанный (13 процентов) и 21 (восемь процентов) — на естественный. Неясно, освоили ли гекконы эти точки недавно или же ранее они просто не попадались здесь людям на глаза.

В целом в 2020-2022 годах редкие гекконы присутствовали на 599 точках на общей площади 23,96 гектара (это самый маленький ареал среди всех наземных позвоночных эндемиков Реюньона). Подавляющее большинство этих точек располагались в антропогенном ландшафте (75 процентов), в то время как на смешанный и естественный пришлось 14 и 11 процентов соответственно.

Полученные результаты свидетельствуют, что фельзумы P. inexpectata успешно приспособились к жизни рядом с человеком. Большая часть их современного ареала приходится на антропогенные ландшафты, в основном на городские сады и парки. Исследователи отмечают, что преобразованная человеком среда более благоприятна для P. inexpectata, чем естественная. В садах и парках у этих рептилий есть доступ к разнообразной растительности, среди которой круглый год можно найти пищу, а также к многочисленным искусственным убежищам. Кроме того, здесь производится регулярный полив, что позволяет гекконам легче переживать жару и засухи. Для сравнения, в дикой природе разнообразие растений и количество убежищ намного ниже. По словам авторов, имеющихся данных недостаточно, чтобы оценивать динамику численности P. inexpectata в антропогенном ландшафте, однако даже в худшем случае их ареал уменьшается здесь сравнительно , а в лучшем — . В то же время можно с уверенностью утверждать, что популяция вида, которая обитает в естественной среде (и занимает ареал площадью всего 2,72 гектара), сокращается быстрыми темпами. Причины этого до конца не ясны, но на ящериц могут негативно влиять разнообразные факторы, от распространения инвазивных хищников и конкурентов до антропогенного изменения климата.

Переселение P. inexpectata в городскую среду повышает их шансы избежать вымирания — особенно если люди будут высаживать в садах и парках больше растений, подходящих для этих редких гекконов. Тем не менее даже по соседству с человеком эти рептилии сталкиваются с проблемами, такими как использование пестицидов и распространение агрессивных конкурентов — завезенных с Мадагаскара плоскохвостых фельзум (P. laticauda) (они уже соседствуют с P. inexpectata как минимум на десяти процентах ареала последних и продолжают активно расселяться). В заключение авторы отмечают, что, несмотря на адаптацию вида к антропогенной среде, крайне важно сохранить и популяцию, которая все еще обитает в естественных условиях.

Ранее мы рассказывали, как герпетологи переоткрыли на галапагосском острове Рабида местную популяцию листопалых гекконов Phyllodactylus maresi. Ранее она была известна лишь по ископаемым костям возрастом несколько тысяч лет и считалась вымершей по вине завезенных людьми крыс. Однако после того, как Рабиду очистили от инвазивных грызунов, зоологи начали встречать этих гекконов и смогли подтвердить, что они все еще существуют.