Гигантская вечерница поймала и съела зарянку на лету

Зоологи описали два случая охоты гигантских вечерниц на летящих птиц. Один из них закончился удачно: летучая мышь поймала и съела зарянку. Как отмечается в статье для журнала Science, ученые уже несколько десятилетий знают, что гигантские вечерницы охотятся на пернатых, однако только теперь такое поведение удалось зафиксировать напрямую — с помощью датчиков на теле рукокрылых.

Около тридцати лет назад зоологи, изучавшие рацион гигантских вечерниц (Nyctalus lasiopterus), начали замечать в их помете птичьи перья. Исследователи предположили, что эти летучие мыши — самые крупные в Европе — ловят и поедают птиц. Идея была встречена со , поскольку тогда считалось, что гигантские вечерницы питаются исключительно насекомыми. Однако впоследствии ее удалось подтвердить. Анализ изотопов в крови гигантских вечерниц из Испании и Италии показал, что весной и осенью они охотятся на мелких воробьиных птиц, которые в эти периоды года массово мигрируют через Средиземноморье по ночам. В остальное же время вечерницы придерживаются диеты из насекомых.

Хотя теперь ученые не сомневаются в охоте гигантских вечерниц на птиц, никто из них ни разу не наблюдал ее непосредственно. Поэтому оставалось неясным, как именно она проходит. Согласно наиболее правдоподобной гипотезе, летучие мыши ловят пернатых в воздухе. Однако прямых доказательств этой идеи до сих пор не было.

Обнаружить их удалось команде зоологов под руководством Лауры Стидсхольт (Laura Stidsholt) из Орхусского университета. Исследователи пометили 14 гигантских вечерниц из популяции, обитающей на юге Испании, датчиками, которые записывали издаваемые ими звуки и регистрировали ускорение и высоту над землей. Проанализировав данные, авторы выявили 611 случаев, когда летучие мыши издавали серии жужжащих ультразвуковых сигналов. Эти случаи соответствовали атакам на добычу с использованием эхолокации. 609 из этих нападений сопровождались пятью или менее жужжащими сигналами, длились не более десяти секунд и проходили невысоко над землей (на средней высоте в 53 метра). Характеристики этих атак соответствовали атакам других европейских летучих мышей на летающих насекомых. Таким образом, в подавляющем большинстве случаев помеченные вечерницы охотились на насекомых. В пользу этого говорит также тот факт, что после успешной охоты они пережевывали пойманную добычу недолго (медианное время — 11 секунд).

В двух оставшихся случаях гигантские вечерницы вели себя во время охоты иначе. В поисках добычи они поднимались на высоту более 400 метров. Заметив потенциальную жертву, летучие мыши быстро (за 30-176 секунд) спускались к ней по вертикали, взмахивая крыльями чаще и в три раза сильнее, чем во время подъема. После этого они подолгу преследовали добычу, издавая серии из более чем 40 жужжащих ультразвуковых сигналов. В целом две эти атаки начинались на большей высоте, длились дольше, были более интенсивными и сопровождались большим количеством эхолокационных сигналов, чем атаки на насекомых. Судя по всему, в ходе каждой из них вечерницы преследовали по одной жертве.

Одно из этих нападений оказалось неудачным: добыча в конце концов сбежала и вечернице пришлось отправиться на поиски новой. Однако в другом случае летучей мыши удалось поймать жертву у самой земли после примерно километровой погони. После этого датчик зафиксировал звуки жевания, которые длились 23 минуты. Все это время вечерница оставалась в воздухе; таким образом, она поедала добычу на лету. Устройство также записало 21 тревожный сигнал, который жертва издала во время преследования. Основываясь на этих звуках, исследователи идентифицировали добычу как зарянку (Erithacus rubecula). Останки этих пернатых ранее находили в помете гигантских вечерниц. Поскольку первая атака была похожа на вторую, в ходе нее летучая мышь, вероятно, также преследовала птицу.

Таким образом, гигантские вечерницы действительно ловят воробьиных птиц на лету. Во время охоты эти рукокрылые незаметно подбираются к летящим на большой высоте пернатым, которые не способны услышать их ультразвуковые сигналы. Однако когда вечерница оказывается рядом, птица замечает шум или прикосновения ее крыльев и пытается сбежать, совершая быстрый вертикальный рывок вниз. В результате летучей мыши приходится подолгу преследовать жертву. Интересно, что характеристики эхолокационных сигналов, которые гигантские вечерницы испускают во время охоты на птиц, примерно соответствуют тем, что используются при охоте на летающих насекомых.

Настигнув птицу, гигантские вечерницы, судя по всему, хватают ее задними конечностями и . Затем летучие мыши в полете откусывают и выбрасывают крылья жертвы, чтобы обездвижить ее, сократить вес, а также уменьшить сопротивление воздуха (с пойманными крупными насекомыми летучие мыши поступают так же). На это указывают 11 оторванных крыльев воробьиных птиц, которые исследователи собрали на территории охотничьих угодий гигантских вечерниц. На них были обнаружены ДНК этих рукокрылых и следы их укусов. Оторвав добыче крылья, вечерницы продолжают поедать ее на лету., удерживая задними конечностями и уропатагиумом.

Несмотря на то, что гигантские вечерницы охотятся на птиц, первые и вторые могут мирно соседствовать. В прошлом году зоологи описали случай, когда пара обыкновенных лазоревок (Cyanistes caeruleus) из Италии сумела успешно вывести птенцов в дупле, где располагалась колония из 25 этих летучих мышей. Синицы не проявляли никаких признаков беспокойства из-за соседства с потенциально опасными для них рукокрылыми, а те, в свою очередь, не пытались напасть на поселившихся рядом с ними пернатых.