Зуб с канадского Лонг-Айленда приписали шерстистому мамонту

Палеонтологи повторно исследовали зуб мамонта, обнаруженный во второй половине XIX века на канадском острове Лонг-Айленд в Гудзоновом заливе. Они пришли к выводу, что находка представляет собой третий моляр шерстистого мамонта, а не зуб мамонта Колумба, как считалось раньше. Как сообщается в статье, опубликованной в Canadian Journal of Earth Sciences, возраст окаменелости может составлять около 120 тысяч лет.

Мамонты (Mammuthus sp.) — пожалуй, самые известные представители плейстоценовой мегафауны, хорошо исследованные как по многочисленным окаменелостям, так и по мумифицированным останкам. На протяжении всей эпохи плейстоцена разные виды этих млекопитающих обитали на территории Евразии, откуда примерно 1,5–1,3 миллиона лет назад они по сухопутному перешейку переселились в Северную Америку. Судя по морфологии ископаемых остатков, первые американские мамонты не отличались от степных мамонтов (M. trogontherii).

Впоследствии на территории Северной Америки возникли мамонты Колумба (M. columbi), которые до конца плейстоцена — раннего голоцена сосуществовали вместе с переселившимися туда шерстистыми мамонтами (M. primigenius) — видом, к которому относятся знаменитые мумии из северной части России. Привычные нам шерстистые мамонты проживали в северной части континента, в то время как более теплолюбивые мамонты Колумба — в более южных регионах, вплоть до Мексики. Тем не менее иногда ареалы этих животных пересекались, подтверждения чему предоставили палеогенетики, которые обнаружили, что два американских вида неоднократно смешивались друг с другом.

На этот раз Луи-Филипп Бейтман (Louis-Philippe Bateman) и Ханс Ларссон (Hans Larsson) из Макгиллского университета сосредоточили внимание на единственной окаменелости мамонта, обнаруженной в районе канадского полуострова Лабрадор. Еще в 1878 году на необитаемом острове Лонг-Айленд, расположенном в Гудзоновом заливе, обнаружили древний зуб животного, который считается самыми северными остатками мамонта, когда-либо найденными в восточной части Северной Америки. Первоначально исследователи определили, что, вероятно, он представлял собой премоляр мамонта Колумба. Однако новый анализ показал, что, скорее всего, это определение было ошибочным.

Палеонтологи изучили морфологию зуба, длина которого составляет 131,4 миллиметра, а ширина — 58,5 миллиметра, и пришли к выводу, что, вполне вероятно, он представляет собой сильно изношенный третий моляр верхней челюсти, который принадлежал очень пожилой особи шерстистого мамонта, которая, похоже, умерла в возрасте более 60 лет. Чтобы определить время, когда жила эта особь, ученые обратились к радиоуглеродному датированию. Однако проведенный анализ показал, что возраст находки превышает максимальный возраст примерно в 55 тысяч лет, который можно установить этим методом.

Ученые также отобрали образцы зуба, чтобы проанализировать его изотопный состав. Соотношение стабильных изотопов азота и углерода указало на то, что рацион мамонта состоял главным образом из растений с С3-фотосинтезом, при этом в конце своей жизни особь, похоже, пострадала от пищевого стресса. Соотношение изотопов кислорода в свою очередь позволило определить, какие климатические условия были на острове Лонг-Айленд или его окрестностях, когда жил этот мамонт. По данным исследователей, среднегодовая температура воздуха в тот период была примерно на 5,3 градуса Цельсия теплее, чем сегодня, и составляла около 2,1 градуса выше нуля.

Если результаты анализа изотопов кислорода не искажены из-за диагенетических процессов или других факторов, то это позволяет заключить, что мамонт жил во времена одной из межледниковых эпох, наступавших между 500 и 55 тысячами лет назад. Авторы новой статьи, пришли к выводу, что, вполне вероятно, зуб относится ко временам так называемой морской изотопно-кислородной стадии 5e — крупнейшего и последнего интерстадиала. В таком случае возраст находки составляет примерно 120 тысяч лет.

Самые последние мамонты обитали на острове Врангеля, пока их вид окончательно не исчез около 3,7 тысячи лет назад. Генетический анализ остатков этих животных показал, что вся островная популяция произошла примерно от восьми особей, которые, по-видимому, оказались отрезаны от большой земли в раннем голоцене из-за повышения уровня моря.