Группу палеолитических людей в пещере сопроводила большая собака или волк

Итальянские ученые проанализировали следы, которые около 14,4 тысячи лет назад оставили в пещере Базура люди и псовые. Вполне вероятно, что группу из пяти человек сопровождала одна крупная собака или волк. Масса этого животного достигала примерно 39 килограмм, а высота в холке — 70 сантиметров, сообщается в статье из журнала Quaternary Science Reviews.

Собаки — первые животные, одомашненные людьми еще в эпоху верхнего палеолита. Однако до сих пор неизвестно, когда и где это произошло. Генетические данные указывают на то, что охотники-собиратели окончательно приручили волков между 40 и 14 тысячами лет назад. При этом пока все более или менее достоверные останки, приписываемые собакам, относятся к верхней границе этого интервала, что не в последнюю очередь связано с тем, как сложно отличить кости ранних собак от их диких родственников.

Пожалуй, самые ранние находки, которые некоторые исследователи приписывали очень ранним собакам, происходят из бельгийской пещеры Гойе и алтайской пещеры Разбойничья, где нашли кости животных, умерших около 36–34 тысяч лет назад. Но убедительных аргументов в пользу того, что они принадлежали именно собакам, пока нет, поэтому их часто называют собакоподобными волками или волкоподобными собаками. Более достоверные собачьи останки происходят из нескольких европейских памятников. К ним относятся, например, испанская пещера Эрралья (около 17 тысяч лет), французский памятник Бом-Трокад (около 16 тысяч лет) и немецкий памятник Бонн-Оберкассель (около 15 тысяч лет).

Помимо исследований морфологии костей и анализа ДНК, в распоряжении ученых есть и другие источники, которые позволяют изучать историю взаимодействия людей и волков (или собак). На этот раз своими наработками поделилась научная группа из Италии во главе с Марко Романо (Marco Romano) из Римского университета Ла Сапиенца, которая исследовала материалы из памятника Базура, расположенного в Лигурии (северо-запад Италии). Памятник представляет собой пещеру, общая длина залов и коридоров которой составляет почти 900 метров. Еще в середине прошлого века, помимо костей древних медведей, исследователи обнаружили в ней следы людей и диких животных, многие из которых, к сожалению, не сохранились до наших дней из-за бесконтрольного доступа в пещеру.

В ходе современных исследований ученые установили, что древние охотники-собиратели посещали пещеру между 14,7 и 14 тысячами лет назад, то есть в самом конце эпохи верхнего палеолита. Судя по 107 отпечаткам ступней, коленей и рук, сохранившихся до наших дней, по пещере босиком ходили как минимум пять человек: двое взрослых, подросток и двое детей, самому младшему из которых было около трех лет. Они посещали даже глубокие части пещеры, путь к которым порой надо было преодолевать сильно согнувшись или на четвереньках. Освещать себе путь, по-видимому, приходилось связкой подожженных палок.

Исследователи насчитали в пещере 25 отпечатков лап волка или собаки, которые присутствовали в том числе в очень отдаленных от входа частях пещеры. В пяти случаях эти следы частично перекрывались отпечатками людей. Это говорит о том, что люди и псовые находились в пещере одновременно, или же между этими посещениями прошло очень мало времени. Более реалистичен первый сценарий, на что, в частности, указывает один отпечаток человеческой ступни, который был оставлен поверх одного псового следа, но под другим.

Ученые собрали метрические данные о следах из пещеры и об отпечатках лап современных волков. Кроме того, они провели эксперимент, в ходе которого 14 собак 10 разных крупных пород, сопоставимых по размеру с серыми волками, ходили по специально подготовленной песчаной дорожке. Исследователи фиксировали вес, длину тела и высоту в холке этих животных и сопоставляли их с размерами и особенностями получившихся отпечатков лап.

В результате проведенных анализов ученые определили, что все псовые следы в пещере, вполне вероятно, оставила одна особь, которая, по-видимому, сопровождала группу людей из пяти человек. Однозначно ответить на вопрос, принадлежали следы собаке или прирученному волку, нельзя, так как отпечатки попадают в пределы изменчивости и диких животных, и современных домашних пород крупных размеров. По оценкам авторов статьи, эта особь весила около 39 килограмм, ее высота в холке достигала 70 сантиметров, а длина тела — 108 сантиметров, что сопоставимо, например, с мареммо-абруццкой овчаркой или чехословацкой волчьей собакой.

Уже в раннем голоцене собаки обладали значительным разнообразием, на что недавно указало исследование многочисленных черепов древних и современных волков и собак. Ученые также выяснили, что самый древний достоверно собачий череп археологи обнаружили на территории России — на юге Архангельской области. Возраст находки составляет примерно 11 тысяч лет.