Домашние кошки попали в Европу около 2000 лет назад

Генетическое исследование опровергло гипотезу о том, что первые домашние кошки прибыли в Европу в эпоху неолита вместе с ранними земледельцами и животноводами. Похоже, что кошек завезли в этот регион всего около двух тысяч лет назад, причем из Северной Африки, а не из Передней Азии. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

История происхождения домашних кошек (Felis catus) пока остается не очень ясной. Генетические данные говорят о том, что дикими предками домашних питомцев были представители одного из подвидов степных котов (F. lybica lybica), обитающих сегодня в Северной Африке и Передней Азии. Согласно одной из основных гипотез, одомашнивание этих животных началось около 12–10 тысяч лет назад в так называемом Плодородном полумесяце, где люди постепенно перешли от присваивающего хозяйства к производящему. Предполагалось, что зерно, собиравшееся первыми земледельцами, привело на поселения мышей, которые, в свою очередь, привлекли диких кошек.

Обычно в качестве доказательств раннего одомашнивания кошек приводятся находки с Кипра, где на памятнике раннего неолита исследователи раскопали предполагаемый скелет домашнего питомца, жившего около 9,5 тысячи лет назад. Однако более убедительные свидетельства доместикации относятся к гораздо более позднему времени и происходят из Древнего Египта, где вокруг кошек впоследствии сложился целый культ, связанный с богиней Бастет. Уверенно можно говорить о том, что египтяне держали домашних кошек во II тысячелетии до нашей эры, хотя отдельные находки указывают и на более ранний период — на начало IV тысячелетия до нашей эры.

Также нет ясности, когда первые домашние кошки попали в Европу. Существует ряд находок из памятников, из-за которых предполагается, что домашних кошек привели с собой ранние земледельцы. Но убедительных доказательств, что археологи обнаружили столь древние останки именно домашних кошек, а не их диких родственников, пока нет. Чтобы внести немного ясности в этот вопрос, группа ученых из научных организаций 13 стран мира во главе с Клаудио Оттони (Claudio Ottoni) из Римского университета Тор Вергата отобрала для исследования останки 225 древних кошек из 97 археологических памятников, расположенных в Европе и Малой Азии. Генетики секвенировали ДНК из 70 образцов костей и зубов, охватывающих примерно последние десять тысяч лет. Кроме того, они выделили ДНК 17 диких кошек из современных и музейных образцов.

В результате геномных исследований ученые обнаружили, что степных кошек подвида F. l. lybica, считающихся предками домашних кошек, можно разделить на две клады, в одну из которых входят особи из Леванта, а в другую — из Северной Африки. Причем домашние кошки, хотя и образуют отдельную кладу, ближе всего они именно к особям из Северной Африки, особенно — к образцам из Туниса (однако это может быть связано с недостатками североафриканской выборки). Генетически близки к североафриканским кошкам (но не к тунисской, а к другой популяции) оказались и дикие особи с острова Сардиния, происхождение которых оставалось спорным. Проведенные анализы показали, что, вероятно, их завезли на этот средиземноморский остров в последних столетиях I тысячелетия до нашей эры (не позднее II века до нашей эры).

Палеогенетики также выяснили, что все проанализированные останки предполагаемых домашних кошек из Европы, относящиеся к эпохам неолита и энеолита, на самом деле принадлежали диким европейским лесным котам (F. silvestris). Это касается в том числе особей, при анализе митохондриальной ДНК которых ученые ранее заключили, что они представляли собой домашних кошек. Ядерные геномы убедительно говорят о том, что в генофонде европейских лесных котов с глубокой древности присутствовали материнские линии, характерные для степных котов, из-за гибридизации между видами.

Данные исследователей говорят о том, что первые достоверно домашние кошки попали в Европу на рубеже нашей эры. При этом они достаточно быстро распространились по этому региону. В проанализированной выборке самые древние кошачьи останки из Европы происходили с территории Австрии и относились примерно к 50 году до нашей эры — 80 году нашей эры. Вскоре кошки присутствовали уже в разных уголках Римской империи, в том числе на территории Великобритании, где самый древний образец, по данным авторов статьи, относится к 24–123 годам нашей эры.

Гораздо позже домашние кошки (F. catus) попали на территорию современного Китая. Так, в начале 2025 года ученые проанализировали находки из этой страны и пришли к выводу, что самая ранняя особь этого вида жила во времена династии Тан — в VIII или IX веках нашей эры.