Необитаемый остров в Карибском море стал безопасным убежищем для вымирающих игуан

Специалисты по охране природы подарили новый дом малоантильским игуанам — вымирающим ящерицам, которые обитают только на Малых Антильских островах. В 2016 году герпетологи переселили 23 представителей этого вида с главного острова архипелага Ангилья на расположенный неподалеку островок Прикли-Пир-Ист, чтобы защитить их от конкуренции с инвазивными обыкновенными игуанами (и скрещивания с ними). Позднее к этой новой популяции присоединились еще 10 особей с острова Доминика. Спустя почти десять лет малоантильские игуаны на Прикли-Пир-Ист процветают: по оценкам ученых, их численность здесь выросла до 300 с лишним особей. Подробнее об этом природоохранном успехе можно прочитать в пресс-релизе организации Re:wild.

На островах Вест-Индии за миллионы лет изоляции появилось множество видов рептилий, которые не встречаются больше нигде в мире. В первую очередь это разнообразные змеи и ящерицы. Однако после того, как регион колонизировали европейцы, для местной эндемичной герпетофауны настали трудные времена. Численность многих ее представителей резко сократилась из-за распространения инвазивных хищников и конкурентов, охоты и разрушения местообитаний. При этом некоторые виды успели полностью вымереть. В частности, на одном только архипелаге Гваделупа исчезли 50–59 процентов популяций змей и ящериц, обитавших здесь в доколумбову эпоху.

К числу эндемичных рептилий Вест-Индии, в наибольшей степени пострадавших от последствий человеческой деятельности, относятся малоантильские игуаны (Iguana delicatissima). Эти рептилии состоят в близком родстве с обыкновенными игуанами (I. iguana), которые широко распространены в Центральной и Южной Америке, но отличаются от них укороченной мордой, отсутствием темных полос на хвосте, расположением чешуй и рядом других черт. В прошлом малоантильские игуаны обитали на большинстве Малых Антильских островов, но к настоящему времени вымерли на из них. Сейчас общая численность вида не превышает 20 тысяч особей, он находится на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR). Упадок малоантильских игуан связан со сведением естественной растительности и распространением инвазивных видов. Среди последних самую серьезную угрозу представляют : они быстро размножаются, скрещиваются с малоантильскими и вытесняют их, а также передают им опасные инфекции.

В 2016 году герпетологи зафиксировали быстрый рост численности инвазивных обыкновенных игуан на главном острове . Он угрожал существованию местной популяции малоантильских игуан. Чтобы спасти редких рептилий, сотрудники организации Anguilla National Trust решили переселить их на островок Прикли-Пир-Ист — необитаемый участок суши, расположенный примерно в 10 километрах к западу от главного острова Ангильи. Обыкновенные игуаны и другие чужеродные виды на нем отсутствуют, так что малоантильские игуаны могли бы чувствовать себя здесь в безопасности.

Специалистам по охране природы удалось отловить на главном острове Ангильи 23 последних оставшихся здесь малоантильских игуан. Рептилий перевезли на Прикли-Пир-Ист и выпустили здесь. Однако столь малое число особей-основателей вскоре привело бы к инбридингу. Поэтому в 2021 году популяцию пополнили десятью молодыми малоантильскими игуанами, привезенными с острова .

Спустя почти десять лет после начала проекта популяция малоантильских игуан на Прикли-Пир-Ист значительно увеличилась. По оценкам герпетологов, сейчас в ней насчитывается более 300 взрослых особей и подростков. Таким образом, план по созданию безопасного убежища для вида сработал. Исследователи отмечают, что Прикли-Пир-Ист стал одним из всего лишь пяти мест в мире, где малоантильские игуаны процветают в отсутствие инвазивных видов. В ближайшем будущем сотрудники Anguilla National Trust (при поддержке природоохранных организаций Fauna & Flora и Re:wild) планируют вернуть этих рептилий на главный остров архипелага Ангилья, а именно в национальный парк Фонтейн. Парк огородили забором, который не даст обыкновенным игуанам, бродячим собакам и кошкам и другим инвазивным видам проникнуть на его территорию. А уже в 2026 году сюда могут реинтродуцировать малоантильских игуан, причем часть особей будут привезены с островка Прикли-Пир-Ист.

Ранее мы рассказывали о других эндемичных рептилиях с островов Вест-Индии, которых удалось спасти от вымирания. Например, уничтожение инвазивных мышей и восстановление местной растительности на островке Сомбреро позволило поднять популяцию редких ящериц сомбрерских амейв (Pholidoscelis corvinus) с примерно 100 особей в 2018 году до 1600 в 2024 году. А юнионские углопалые гекконы (Gonatodes daudini), которых едва не переловили для продажи террариумистам, благодаря охране смогли увеличить численность на 80 процентов всего за четыре года.